To tidels sekund – 0,2 sekunder – var alt som skilte det israelske boblandslaget fra målet om å kvalifisere seg til årets vinter-OL i Beijing, for første gang i landets historie.
Etter månedsvis med trening og konkurranser endte laget til slutt bare én plass unna kvalifisering til Vinter-OL. Lagets drivkraft, Adam «AJ» Edelman, som representerte Israel i grenen skeleton under Vinter-OL 2018, sier skuffelsen var tung å svelge. Spesielt når de var så nære.
– Det var 0,2 sekunder. Det er et blunk. Det er tøft, så det er veldig vanskelig å ikke være skuffet, sier Edelman til Times of Israel.
Men tross skuffelsen har ikke han eller resten av laget planer om å gi opp. Nå ser de heller fire år frem i tid – til Vinter-OL i Milan i 2026.
– Jeg er bare blitt mer motivert mot å lykkes i 2026. Jeg er allerede i gang med planleggingen, forteller den tidligere OL-deltakeren.
Edelman, som bor i USA, begynte med skeleton så sent som i 2014. Bare fire år senere deltok han i OL som representant for Israel, den første noensinne i skeleton. Han endte til slutt på en 28. plass. Etter OL i Pyeongchang i 2018 satt han seg mål om å kvalifisere et israelsk boblag til OL for første gang. Det målet var han 0,2 sekunder unna.
Laget har selv måtte finansiere OL-drømmen. Edelman tror en OL-plass hadde vært enklere å oppnå hvis de var fullt ut finansiert. Det gjorde blant annet at utstyret deres var langt dårligere enn mange av lagene de konkurrerte mot. Men til tross for at de hadde oddsene mot seg, så endte de altså bare én plass unna å kvalifisere seg til OL.
– Vi kjempet mot de beste med bare ren viljestyrke, stolthet og hjerte. Det vi manglet var ressurser, sier Edelman.
Den israelske delegasjonen til OL i Beijing blir for øvrig liten, med bare seks utøvere totalt. Fire israelere skal konkurrere i ulike skøytesporter, mens to israelere konkurrerer i alpint.
