Et kommersielt fly på vei til Israel brukte torsdag 4. august for første gang saudiarabisk luftrom. Det var i forrige måned, da USAs president Joe Biden besøkte landet, at Saudi-Arabia kunngjorde at de åpnet luftrommet for alle flyselskaper som flyr til og fra Israel, også israelske.
Tidligere har det saudiarabiske luftrommet vært stengt for fly til og fra Israel, noe som har ført til lange og kostbare omveier.
Flyet som opereres av Hong Kongs Cathay Pacific tok av fra Hong Kong og landet på Ben Gurion-lufthavn i Tel Aviv torsdag morgen. Ingen israelske flyselskap har foreløpig flydd over Saudi-Arabia, men det israelske flyselskapet El Al skal ha fått tillatelse, ifølge israelske medier.
Både Israel og USA har takket for Saudi-Arabias beslutning, som blir sett på som en viktig utvikling i forholdet mellom Jerusalem og Riyadh. Etter Bidens besøk til landet utrykte israelske tjenestemenn forhåpninger om fremgang i normaliseringsprosessen mellom Israel og Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia har derimot uttalt at beslutningen om å tillate flygninger over sitt luftrom ikke har noe med normalisering med Israel å gjøre.
I forbindelse med Abraham-avtalene fra 2020 tillot Saudi-Arabia at fly til og fra Israel fikk bruke en spesiell luftkorridor til og fra De forente arabiske emirater og Bahrain, men tillot ikke flygninger til andre destinasjoner – før nå.
Det betyr at tiden det tar å fly til land som India, Thailand, Kina og andre destinasjoner i Asia nå vil kuttes med flere timer.
Israel og Saudi-Arabia har ingen offisielle diplomatiske relasjoner, men de «hemmelige» båndene har blitt tettere de siste årene. Landets de facto hersker, kronprins Mohammed bin Salman, ser angivelig på Israel som en strategisk partner i kampen mot iransk innflytelse i regionen.
