Arkeologiske funn tyder på at stedet Be’er Kalech i det sørlige Israel har vært i bruk i flere tusen år, fra bronsealderen (3300-1200 f.k.) til det Osmanske riket, som tok slutt for bare et århundre siden. Be’er Kalech består blant annet av eldgamle sisterner, graver og grotter som ble brukt til opprett av duer, som ga befolkningen både mat og gjødsel.
Men ble det også gull fra det osmanske riket gjemt i dette området?
En seiglivede myte har i alle fall antydet det, og det har vært nok til å lokke plyndrere og antikvitetsrøvere til området. De graver og beveger seg i området uten noen form for hensyn til verken loven eller fortidsminner.
Nylig ble åtte plyndrere pågrepet i dette området av inspektører fra Israels arkeologiske myndigheter. De skal ha gravd i en eldgammel brønn på stedet. Seks deltok i selve gravingen i brønnen, mens to observerte arbeidet.
De mistenkte, som ble overført til en politistasjon for avhør, kommer fra beduinbyen Tel Sheva. Å stjele eller skade antikviteter er en forbrytelse i Israel som kan straffes med opptil fem års fengsel, skriver Jerusalem Post.
– Dessverre er det noen innbyggere i sør som har en tendens til å tro på myter om at store mengder gull fra den osmanske tiden ligger skjult i denne regionen, sier Amir Ganor, leder av avdelingen som bekjemper plyndring.
– Vi har sett er en økende trend hvor store grupper med antikvitetstyver kommer til arkeologiske steder utstyrt med verktøy til utgravning, hvor de ser etter skjulte tegn i området og så graver de dype groper mens de ødelegger historien og minnene som tilhører oss alle, sier han videre.
Det er også en utfordring i det beduinske samfunnet at du har velkjente og populære sjeiker som oppmuntrer til denne typen aktiviteter, ifølge Ganor.
– Sjeikene skal hjelpe de lokale med å finne gullet og bekjempe «demonen» som vokter skatten dypt inne i jorden. Bare i forrige måned ble en kjent sjeik pågrepet i en vollgrav i Nahal Hagav med andre mistenkte, sier han.
