Etter årevis med utgravninger er en 2000 år gammel pilegrimsvei åpnet opp for allmennheten. Veien starter i et område hvor arkeologene mener det gamle vannreservoaret Siloam en en gang lå, i sydenden av det historiske Jerusalem.
I dag er dette en del av nabolaget Silwan i Øst-Jerusalem. Pilegrimsveien er flere hundre meter lang og går under moderne infrastruktur. Den ender opp ved en annen arkeologisk utgravning ved siden av Vestmuren (Klagemuren).
20. januar fikk en gruppe på rundt 30 personer lov til å innvie den «nye» pilegrimsveien, som har ligget begravet under bakken i to tusen år. Dette var hovedgaten i det gamle Jerusalem, før byen ble rasert av romerne i år 70 e.kr.
– Det var rett og slett en stor ære å være blant de første som fikk gå i disse trappene igjen. Det føltes levende og ekte å gå der. Du er plutselig forbundet på tvers av tusenvis av år. Det var bare fantastisk, sier israelske Shira Greenspan.
Hun er intervjuet av Times of Israel i en artikkel om gjenåpningen av veien.
Det som i dag er det hovedsaklig arabiske nabolaget Silwan ligger i en skråning sør for Jerusalems gamleby. Arkeologer mener den første bebyggelsen i den 3000 år gamle byen en gang lå her. Utgravningen er kjent som Davidsbyen.
I dette området er det gjort en rekke ekstraordinære arkeologiske funn, som viser mye av Jerusalems historie, fra perioden med Det første tempelet (år 1000-586 f.kr.), da en betydelig del av de bibelske historiene fant sted, til perioden rundt Det andre tempelet. Den perioden varte frem til år 70 e.kr.
Da ble tempelet revet av romerne og pilegrimsveien ble begravet i ruinene.
2000 år senere er det igjen mulig å gå på veien, etter at arkeologer fra Israels antikvitetsmyndighet (IIA) har brukt 20 år på å grave den frem. Det antas at veien ble bygget i de første årene av vår tidsregning av enten kong Herodes eller guvernør Pontius Pilatus. Dette var hovedveien til tempelet fra sør.
– Dette er en av de mest storslåtte arkeologiske oppdagelsene i Jerusalem de siste tiårene. For første gang kan man se denne direkte forbindelsen mellom Siloam-dammen og Tempelhøyden. Denne gaten lå forseglet under bakken i tusenvis av år, sier Amit Re’em, IIAs sjefsarkeolog, til Times of Israel.
De arkeologiske utgravningene har ikke vært uten kontroverser. Området hvor utgravningene pågår ligger i Øst-Jerusalem, som det internasjonale samfunnet anser som okkupert. Israel derimot ser på området som en integrert del av hovedstaden sin.
