Motaz Azaiza, en palestinsk fotograf og journalist fra Gaza som har fått stor oppmerksomhet i vestlige medier, har kommet med oppsiktsvekkende innrømmelser i et lengre intervju med journalisten Ahmed Biqui på podkasten «Taqarrab».
Etter at Hamas-terrorister hadde stormet inn i Israel og drept rundt 1200 mennesker, tok de 251 gisler med seg til Gazastripen. Flere av gislene ble fraktet gjennom gatene og paradert av Hamas. Azaiza sier at han filmet flere sivile palestinere som gikk til angrep på de israelske gislene.
Likevel valgte han aldri å offentliggjøre disse opptakene.
– Jeg så kjøretøyet fra Al-Qassam-brigadene [Hamas], og det var israelske fanger der. Folk gikk ut, så på, slo dem og angrep dem. Jeg fulgte etter og filmet. Men jeg publiserte ikke de videoene. Hvorfor? Fordi jeg ikke ville ødelegge livene til dem som ble filmet, sier han i podkasten.
Azaiza sier at han ønsket å beskytte mobben som angrep de israelske gislene.
– Jeg skjønte at Israel ville bruke disse videoene til å identifisere hver enkelt person som var der og eliminere dem. Jeg ville ikke være ansvarlig, selv ikke indirekte, for at disse menneskene døde bare for å få noen «likes» og visninger på nettet, sier han.
Azaiza forlot Gazastripen rundt fire måneder etter utbruddet av krigen og bor nå i Qatar. Han er kåret til en av de 100 mest innflytelsesrike personene av Time Magazine, og er i tillegg blitt nominert til Nobels fredspris. Han har millioner av følgere i sosiale medier.
Utsagnene fra Gaza-fotografen underbygger det Israel lenge har påstått: At massakren, kidnappingen og mishandlingen den 7. oktober ikke bare ble utført av uniformerte Hamas-terrorister, men også av sivile på Gazastripen.
I podkasten avslørte Azaiza også hvordan Hamas driver et systematisk apparat for å kneble journalister som ikke følger terrorgruppens narrativ. Han fortalte om en lukket WhatsApp-gruppe kalt «Smart», styrt av en Hamas-medietopp ved Rafah-grenseovergangen.
Dersom en fotograf eller journalist publiserer noe som viser misnøye med Hamas, blir personopplysningene og telefonnummeret lagt ut i gruppen slik at nettverket kan gå til angrep, hetse og true vedkommende.
– Fotografer i Gaza har vent seg til å senke kameraet med en gang noen sier noe negativt om Hamas, fordi alle som våger å vise virkeligheten blir forfulgt uten nåde, sier han.
Selv om Azaiza kritiserer Hamas, så støtter han væpnet kamp mot Israel.
Saken viser med all tydelighet hvordan informasjonsstrømmen fra Gaza under krigen har blitt strengt kontrollert og manipulert – både ved at ubehagelige sannheter om overgrep mot israelske gisler holdes skjult, og ved at interne røster som kritiserer Hamas nådeløst blir undertrykt.
