De iranske fotballspillerne Haji Safi og Masoud Shojaei er utestengt fra det iranske landslaget på livstid. Årsaken er at de spilte for sitt greske klubblag Panionios i en kvalifiseringskamp til Europa League mot israelske Maccabi Tel Aviv. Den iranske regjeringen forbyr sine innbyggere å delta i alle slags konkurranser mot israelere.
– Landet mitt er og har alltid vært min prioritet. Jeg har alltid jobbet helhjertet for å være en god representant for landet, skriver Shojaei i en melding på Instagram.
Fotballorganisasjonen FIFA, en sammenslutning av 221 nasjonale fotballforbund, har regler mot politiske innflytelse på landslaget. De har startet en undersøkelsessak mot Iran. I et brev til FIFA benekter Iran at det er snakk om en utestengelse, men nylig sa visesportsminister Mohammad Reza Davarzani at Shojaei og Safi ikke lenger var velkomne på Irans landslag, «fordi de har krysset landets røde linje».
Det er ikke første gang Shojaei hisser på seg myndighetene i hjemlandet. I juni oppfordret han den nylig gjenvalgte presidenten Hassan Rouhani til å løfte forbudet mot kvinnelige tilskuere i iranske stadioner, skriver Times of Israel.
Iran har vunnet seks av sine åtte kvalifiseringskamper og er allerede kvalifisert til fotball-VM i Russland neste år. Hvis de blir funnet skyldig av FIFA i involvering fra regjeringen, kan de risikere å miste VM-plassen.
