I 1967 ba den kristne palestineren Elias Freij de israelske myndighetene om å annektere Betlehem.
Elias Freij var ordfører i Betlehem i mange år, og en av de mest kjente politikerne på Vestbredden. Han døde i 1998, 81 år gammel.
Da den palestinske selvstyremyndigheten ble opprettet etter Oslo-avtalen ble Freij utnevnt til turistminister i Yasser Arafats regjering.
Ifølge David Bar-Illan, tidligere redaktør i Jerusalem Post, undertegnet Freij i 1967 et brev til de israelske myndighetene, med bønn om at Betlehem skulle bli innlemmet i Jerusalem som nettopp var blitt annektert inn i Israel. Men siden Israel ikke var interessert i det, forsøkte han å holde seg inne med PLO og siden med det palestinske styret. For eksempel stanset Freij å invitere israelske ledere til julefeiringen i Betlehem etter at Yasser Arafats selvstyremyndighet overtok kontrollen av byen. (Under sin første julefeiring i Betlehem sa Yasser Arafat at Jesus var palestiner, men det er en annen historie.)
I følge Wikipedias engelske artikkel om Elias Freij, ble han ordfører i Betlehem i 1972 og gjenvalgt i 1976. Han fortsatte som ordfører helt til mai 1997, da han gikk av på grunn av helseproblemer. Han ble dermed den eneste ordføreren som ikke var med i PLO som fortsatte etter de palestinske selvstyremyndighetene ble etablert.
(Første del av artikkelen bygger på en arkivartikkel fra Midtøsten i fokus, nr. 1/ 1996.)
