Det israelske forsvaret (IDF) kunngjorde mandag at tre soldater fra 401. panserbrigade ble drept i en stridsvognseksplosjon i Jabalya i Nord-Gaza.
De falne er sersjant Shoham Menahem (21) fra moshav Yardena, korporal Shlomo Yakir Shrem (20) fra Efrat, og korporal Yuliy Faktor (19) fra Rishon Lezion.
Alle tre tjenestegjorde i 401. brigade i det israelske panserkorpset. I tillegg ble en offiser fra samme brigade hardt skadet i hendelsen.
De tre soldatene ble drept mens de befant seg i stridsvognen sin under en brigadeoperasjon i Jabalya. Ifølge Israels millitærradio var operasjonen rettet mot å beseire en lokal Hamas-bataljon og ødelegge terrorinfrastruktur i området. Eksplosjonen skjedde rundt klokken 12 på mandag.
IDFs første vurdering var at eksplosjonen skyldtes et anti-stridsvåpenangrep, men senere på kvelden opplyste IDF at det med høy sannsynlighet dreier seg om en operasjonell ulykke. Ifølge IDF er det trolig at en av stridsvognens egne granater eksploderte inne i vognen. Årsaken til at granaten eksploderte er foreløpig uklar, og IDF etterforsker fortsatt omstendighetene.
Ifølge IDFs tall er 893 soldater drept siden 7. oktober i fjor. Av disse er 446 drept siden starten på bakkeoperasjonene i Gaza 27. oktober.