I kjølvannet av Hamas-angrepet på Israel 7. oktober 2023 har arrangørene av Den internasjonale olympiaden i informatikk (IOI) lagt ned forbud mot at israelske deltakere stiller med nasjonale symboler.
IOI ble startet i 1989 og er en årlig programmeringskonkurranse og en av de internasjonale olympiadene for ungdomsskoleelever verden over.
Som følge av restriksjonene anbefalte det israelske utdanningsdepartementet i utgangspunktet at landet ikke skulle sende noen tropp. Det ble imidlertid inngått en avtale om at de israelske studentene kunne delta som uavhengige konkurrenter, uten offisiell representasjon for staten Israel.
Tok fram flagget i protest
En dem var 17 år gamle Yotam Budnik, som endte opp med å vinne gull. Under den direktesendte medaljeseremonien valgte den 17 år gamle gullvinneren å ta frem det israelske flagget, selv om israelske symboler var forbudt.
Lederen for det israelske laget, Ron Ryvchin, sier til The Jerusalem Post at hendelsen var en protest mot det studentene opplevde som urettferdig.
– Yotam opplevde situasjonen som urimelig, fordi beslutningen om å forby flagget vårt ble tatt uten at vi fikk mulighet til å forsvare oss. Hvert år opplever israelske studenter å bli fjernet fra sin nasjonale identitet i denne konkurransen. Han valgte derfor å vise flagget i protest, sier Ryvchin.
Strøket fra resultatlistene
Som følge av at regelverket ble brutt, valgte den internasjonale komiteen å diskvalifisere Budnik. Presidenten for IOI ba 17-åringen om å levere tilbake gullmedaljen.
Budnik ga ikke fra seg medaljen før de andre israelske medaljevinnerne hadde mottatt sine, og argumenterte overfor arrangørene med at politiske restriksjoner ikke hører hjemme i en faglig konkurranse ment for å koble ungdom sammen på tvers av nasjoner.
– Han var utrolig modig. Det var fantastisk å se en 17 år gammel gutt snakke så godt med dem. Han sa til dem at denne regelen er tull, og at de rett og slett diskriminerer folk basert på hvilket land de kommer fra, sier Ryvchin.
– Han mente også at slik politikk ikke hører hjemme i en organisasjon som skal fokusere på informatikk, samle mennesker fra ulike nasjoner og fremme vennskap, legger han til.
Arrangørene opprettholdt likevel beslutningen. Budniks poengsum ble endret til null, og han ble fjernet fra resultatlistene på den offisielle nettsiden til IOI.
Fire medaljer til Israel
Trass i diskvalifiseringen gjorde den israelske troppen det svært godt. De tre øvrige israelske deltakerne sikret seg henholdsvis to gullmedaljer og én bronsemedalje.
Lagleder Ryvchin roser de unge studentene for innsatsen og uttrykker håp om at konkurransen i fremtiden vil holdes helt fri for politiske føringer.
