De aller fleste soldatene i det israelske forsvaret er jødiske, men det finnes likevel et mindretall av israelske arabere som tjenestegjør som frivillige. De fleste araberne i IDF er beduiner, som for det meste bor i det sørlige Israel, men mange er også etterkommere av arabere som bodde i landet før krigen i 1948.
– Hvorfor bestemte jeg meg for å tjenestegjøre? Fordi jeg er en borger av dette landet, og jeg ønsker å bidra til landet som jeg elsker, sier sersjant Yusef Salutta. Han tjenestegjør i en bataljon som driver med ørkenbefaring, skriver Jerusalem Post.
I Israel har ikke arabere verneplikt i forsvaret, slik som jødiske unge menn og kvinner. Drusere og tsjerkessere har verneplikt i IDF, og mange beduiner melder seg frivillig til tjeneste. Blant de 175.000 soldatene i aktiv tjeneste i landet finnes det flere hundre arabere. Antallet er økende. Kristne og muslimer kan melde seg frivillig.
Salutta bærer et smykke med Davidstjerne rundt halsen, og pratet ivrig med sine medsoldater på hebraisk da han blir intervjuet. Det er arabiske politikere i Israel som ser på hans tjeneste i IDF som forræderi.
– Vi er totalt imot dette fenomenet, sier Ahmad Tibi, israelsk-arabisk Knesset-medlem.
– Hva foregår i hodet til en person som tjener mot sitt eget folk? Vi prøver å lære folk at dette ikke er rett, fortsetter Tibi.
Araberne som frivillig melder seg til tjeneste, sier at familiene deres støtter dem, og at de er forberedt på å bli kritisert.
– Jeg bryr meg ikke om dem [de arabiske Knesset-medlemmene]. Jeg må være en del av dette landet og være slik som alle andre, sier Salutta.
Hans venn, 20 år gamle sersjant Saleh Khalil, sier at hans bidrag til forsvaret kan tjene ham i framtiden.
– Jeg vervet meg for å gi et bidrag til landet jeg bor i. Landet hjelper oss og jeg kommer til å ha en lys framtid, sier Khalil.
Ifølge lederen for IDFs minoritetsgruppe, Wajdi Sarhan, ser mange israelske arabere på militærtjeneste som en måte å få bedre framtidsmuligheter.
– Det kan være lettere når man har et ID-kort for israelske soldater eller reservister, man blir lettere integrert i samfunnet, sier Sarhan.
Sarhan forteller at mange arabere som tjenestegjør i IDF, mottar trusler i landsbyene de kommer fra. Derfor får flere lov å reise til og fra basen uten å måtte bruke uniform.
Når det gjelder Israels konflikt med palestinerne, er det ingen tvil om at de arabiske soldatene vil kjempe hvis de må.
– Alle som har bestemt seg for å verve seg til en slik avdeling har allerede tatt dette i betraktning på forhånd, avslutter Sarhan.
BBC har laget en dokumentar om israelsk-arabiske soldater i IDF.
