Sir John McColl er en pensjonert britisk general. Fra 2007 til 2011 var han nestkommanderende for NATOs styrker i Europa (Deputy Head of Allied Command Operations). Han har også hatt mange andre fremstående stillinger gjennom en 38 års karriere i de britiske forsvarsstyrkene, og vært i kamp i Nord-Irland, Balkan, Irak og Afghanistan.
– Jeg har sett krig og hvor vanskelig det er å minimere sivile tap. Men jeg vet også hvor hardt vi jobbet for å oppnå dette med våre soldaters engasjementsregler [som regulerer hva slags våpen man kan bruke i ulike situasjoner]. Det ble gjort feil, men heldigvis var det få, skriver John McColl i The Times.
I forrige uke besøkte McColl Israel og Gaza sammen med en gruppe offiserer fra seks ulike NATO-land. Han kom med en kritisk og skeptisk innstilling til IDF, påvirket som han var av den britiske mediedekningen. «IDF blir anklaget for hensynsløs bruk av makt og drap på sivile, mens internasjonale organisasjoner har uttrykt bekymring for mangelfull tilførsel av humanitær bistand,» innleder McColl.
Sjokkerende brutalitet
I Israel ble offiserene vist Hamas sine egne opptak fra 7. oktober-massakren. «Hoder ble hakket av med kniv og hageverktøy, og kvinner og barn ble skutt mens Hamas-krigerne lo og feiret. Brutaliteten var sjokkerende og en påminnelse om dybden i det fanatiske hatet som står i veien for ethvert fremskritt,» skriver McColl.
I Gaza fikk offiserene innblikk i et kampmiljø som er det «mest komplekse og krevende» de har sett noensinne, inkludert i Afghanistan og Irak. Under Gaza anslår IDF at det er minst 500 kilometer med underjordiske tunneler. Tunnelåpninger er funnet i hus, barnerom, moskeer, skoler og sykehus. Når som helst kan fiendesoldater dukke opp bak forsvarslinjene, og selvmordsbombere er en konstant trussel. I mange av husene er det utplassert eksplosiver og sivile blir brukt som menneskelig skjold.
– Det betyr at i forvirringen, vil det, dessverre, skje feil. Men det avgjørende er om soldatenes engasjementsregler følger krigens lover, om de blir fulgt strengt og om de feilene som skjer blir grundig etterforsket, skriver McColl.
– Prosedyrene som IDF har for å beskytte sivile, er minst like strenge som de som blir brukt av Storbritannias væpnede styrker. I tillegg gjennomfører IDF evakuering av sivile fra krigssoner, og gir dermed opp overraskelsesmomentet, som de egentlig har rett på i en væpnet konflikt, fortsetter generalen.
Sivile blir advart gjennom telefonoppringninger, tekstmeldinger, høyttalere, flygeblader og «banke på taket» [små raketter uten sprengstoff som blir sluppet over bygninger før de skal bli bombet, for å advare sivile].
Generalen skriver at antallet døde i Gaza er betydelig, «og vil uten tvil resultere i kritikk av IDF». Men alternativet til å ødelegge bygninger med våpen eller bulldosere, er å sette soldaters liv i fare med å gå fra bygning til bygning, hvor Hamas-terrorister ligger klare for å utløse sine bombefeller med fjernkontroll. I virkelighetens verden tar alle land mer hensyn til sine egne soldater enn til fiendens sivile.
Ekstraordinær kompleksitet
McColl og hans kollegaer var ikke på Gaza lenge nok til å kunne bekrefte IDFs opplysninger om nødhjelp, men han gjengir at om lag 1.500 lastebiler i uken kommer inn fra Israel til Gaza. IDF forsikrer at det blir levert nok mat og medisiner. Men de viste offiserene dronebilder som tyder på at Hamas-terrorister stanser leveringene før de når fram til flyktningene. Fra andre nyhetsmeldinger er det klart at Hamas beslaglegger mye av nødhjelpen, før de selger den videre med fortjeneste til sivilbefolkningen.
Generalen etterlyser mer balanse i mediedekningen fra Gaza. Offiserene oppmuntret israelske ledere til å åpne så mye som mulig for objektive medier til å dekke situasjonen.
– Etter besøket er jeg trygg på at IDFs operasjoner og engasjementsregler er strenge sammenlignet med den britiske hæren og våre vestlige allierte. Krig er forferdelig, men noen ganger nødvendig. Og israelske soldater kjemper i en situasjon med ekstraordinær kompleksitet og risiko. Det er på tide at verden åpner øynene sine for det, konkluderer McColl.
–
Hvis du ønsker å lese mer i detalj hvordan NATO-offiserer vurderer Israels krigføring i Gaza, klikk her for å lese en rapport sendt til Den internasjonale straffedomstolen 5. august 2024.
