Oberst Ehsan Daqsa (41), leder for det israelske forsvarets 401. panserbrigade, ble drept under kamphandlinger i Jabalia nord på Gazastripen søndag.
Daqsa, fra den drusiske byen Daliyat al-Karmel, er en av de mest høytstående israelske offiserene som har mistet livet i kamp på Gazastripen. Totalt har seks israelske oberster mistet livet i kampene mot Hamas. Fire av dem ble drept under 7. oktober-angrepet.
En undersøkelse av dødsfallet peker på at obersten og to andre offiserer hadde gått ut av stridsvognen sin og beveget seg mot et observasjonspunkt i Jabalia. Her hadde Hamas gjemt en mine som eksploderte og drepte Daqsa på stedet.
De to andre offiserene ble lettere og moderat skadet i eksplosjonen.
Daqsa fikk kommando over den 401. brigade i juni. Under 7. oktober-angrepet i fjor dro han til det sørlige Israel for å bekjempe Hamas, selv om han ikke var på vakt. Han var med å lede en motoffensiv ved grenseovergangen Erez, som var blitt overtatt av terrorister. Han har kriget mot Hamas helt siden i fjor.
Under Den andre Libanon-krig i 2006 ble Daqsa dekorert for å ha reddet skadde fallskjermjegere under kraftig beskytning i slaget om Ayta ash-Shab.
Etter Daqsas dødsfall har det israelske forsvaret utnevnt oberst Meir Biderman, nestleder for 162. divisjon, som ny fungerende sjef for 401. brigade.
Ordføreren i Daqsas drusiske hjemby Daliyat al-Karmel, Rafik Halabi, sier hele byen «går kledd i svart» etter den lokale kommandantens død.
– Med stor sorg og smerte tar Daliyat al-Karmel, IDF, det drusiske samfunnet og Staten Israel farvel til en av sine største helter. En helt, en modig, ydmyk kriger som ble en legende, som kjempet siden krigen startet, sier Halabi.
Også mange andre israelske ledere og politikere hyller den avdøde obersten. En av dem er Israels president Isaac Herzog.
– Jeg hyller ham og sender mine tanker til hans familie, lokalsamfunnet i Daliyat al-Karmel og våre søstre og brødre i det drusiske samfunnet, som har mistet mange av sine dyrebare sønner siden begynnelsen på krigen, sier han.
Det israelske forsvaret startet tidligere i måneden en ny offensiv i Jabalia nord på Gazastripen for å forhindre Hamas i å etablere seg i området på nytt.