Statsminister Benjamin Netanyahu sier Israel vil innlede fredsforhandlinger med nabolandet Libanon så fort som mulig. Han sier målet med forhandlingene er å få Hizbollah avvæpnet og få til en varig fred mellom Israel og Libanon.
– I lys av Libanons gjentatte appeller om å åpne direkte forhandlinger med Israel, instruerte jeg i går kabinettet om å starte direkte forhandlinger med Libanon så snart som mulig, sa Netanyahu da han kunngjorde nyheten torsdag.
Israel har vært under internasjonalt press om å finne diplomatiske løsninger.
– Det er potensiale for en historisk og bærekraftig fredsavtale mellom Israel og Libanon, sa Netanyahu videre om de kommende fredsforhandlingene.
Det er ventet at fredsforhandlingene vil starte opp neste i uke i USA. Israels ambassadør til USA, Yechiel Leiter, vil lede forhandlingene på Israels vegne.
Kunngjøringen om forhandlinger kom dagen etter at Israel hadde gjennomført et stort og dødelig luftangrep mot den libanesiske terrorgruppen Hizbollah. Den politiske ledelsen i Beirut har ønsket en våpenhvile i forbindelse med samtalene, men Israel insisterer på at kampene mot Hizbollah vil fortsette.
Hizbollah sier de er imot direkte forhandlinger mellom Israel og Libanon.
Det har vært en økende misnøye mot Hizbollah i Libanon etter at den iransk-støttede terrorgruppen kastet seg inn i krigen på Irans side. Mange libanesere er frustrerte over at Hizbollah nok en gang har bragt krig og kaos til landet sitt.
Den libanesiske regjeringen har blant annet svart med å nekte medlemmer av Irans revolusjonsgarde, en nær alliert av Hizbollah, å oppholde seg i landet.
De har også utvist Irans ambassadør og erklært ham «persona non grata».
