Fredag kveld ble Nordic Israel Congress for 2025 åpnet. Konferansens første foredragsholder var Luai Ahmed. Han ble født i Jemen i 1993, men fikk i 2014 politisk asyl i Sverige, blant annet fordi han ble forfulgt i Jemen som homofil.
Ahmed fortalte om hvordan han gjennom sin oppvekst i Jemen ble opplært til å hate jøder og Israel. Både imamen i moskeen og læreren på skolen fortalte han at jødene ikke var mennesker, men at de var onde og farlige vesener.
– Hele livet mitt trodde jeg det verste om jødene og om Israel, sa han.
Etter å ha fått asyl i Sverige begynte han å studere. En dag møtte han en fyr på universitet som så ut som han var fra Midtøsten. Ahmed introduserte seg for ham. Personen hilste tilbake og sa at han var fra Israel. Da fikk Ahmed sjokk.
– Hårene mine stod over hele kroppen. Jeg hadde aldri møtt en jøde før. Jeg hadde vokst opp med historier om at det var onde og at de var aper. Nå stod jeg og snakket med en jøde for første gang, og han så ikke ut som noen ape, sa han.
I løpet av det neste halvåret ble israeleren hans beste venn på universitet. Han innså etter hvert at det han hadde lært om jødene og Israel i Jemen var feil.
Så kom 7. oktober-massakren, da 1200 mennesker ble drept og 251 tatt som gisler. Det ble det vendepunkt for Ahmed. I sosiale medier så han hvordan hans arabiske venner og hans egne familiemedlemmer feiret angrepet.
– Jeg ble trist av å tenke på at jeg kunne vært en av dem som støttet et slikt angrep. Dette var ideer som var tvunget på meg siden jeg var liten, sa han.
Han la ut en video hvor han kritiserte dem som feiret 7. oktober.
– Det førte til at jeg mistet 70 til 80 prosent av mine venner, fortalte han.
Samtidig gjorde videoen at han ble invitert til Israel. Familien i Jemen advarte han på det sterkeste mot å dra. Likevel valgte Ahmed å dra til Israel. Han sier det å besøke landet var en fantastisk opplevelse og at det ble en øyeåpner for ham. Alt han hadde blitt lært opp til å tro om Israel viste seg å være feil.
– Jeg hadde hørt så mye snakk om at det var apartheid i Israel. At de behandlet arabere fælt. Da jeg kom dit så jeg at det bare var tull. Jeg som araber og muslim opplevde ingen apartheid. Jeg følte meg helt hjemme der, sa han.
At han dro til Israel har gjort at flere familiemedlemmer har kuttet all kontakt.
Hele talen til Luai Ahmed kan du se her:
