Det er den israelske avisen The Times of Israel som søndag omtaler dokumentene i en eksklusiv sak. Dokumentene ble funnet under krigen i Gaza og frigitt av det israelske forsvaret (IDF). De er oversatt fra arabisk av forskningsinstituttet NGO Monitor i Jerusalem, som viste dem til avisen og samme dag publiserte rapporten «Mediating for Hamas: Norwegian State Funding and Coordination with Terrorists».
Ifølge NGO Monitor viser dokumentene at Hamas så på NOREF som en strategisk kanal for å påvirke EUs politikk og redusere terrorgruppens internasjonale isolasjon.
Møte i Gaza under krigen
Møtet fant sted i Gaza 15. mai 2021 – midt under den elleve dager lange krigen mellom Israel og terrorgruppene Hamas og Islamsk Jihad. Det går frem av et internt Hamas-referat datert 6. juli 2021, ført i pennen av Hamas’ avdeling for politikk og utenriksrelasjoner. I løpet av krigen avfyrte terrorgruppene over 4000 raketter og bombekastergranater mot Israel. Tolv sivile og én soldat ble drept i Israel, mens over 250 palestinere ble drept – rundt halvparten av dem stridende, ifølge IDF.
Fra Hamas deltok Bassem Naim, leder for Hamas’ kontor for utenriksrelasjoner i Gaza og medlem av terrorgruppens politbyrå, sammen med Abdallah Walid fra samme avdeling. NOREF var representert ved daværende assisterende direktør Marte Heian-Engdal og lederen for stiftelsens Midtøsten-avdeling, Frida Nome. Også NOREFs Gaza-baserte rådgiver Ziad Abu Mustafa deltok. Heian-Engdal har senere sluttet i NOREF.
Ifølge referatet fortalte Naim de norske gjestene at en av Hamas’ «viktigste oppgaver» var «å åpne kommunikasjonskanaler med det internasjonale samfunnet», og at terrorgruppen møter «mange [internasjonale] tjenestemenn, enten offentlig eller i hemmelighet». Hamas-representantene skal også ha uttrykt ønske om å «utvikle et rammeverk» for videre kontakt med NOREF.
NOREF-delegasjonen spurte ifølge referatet: «Hvilke kommunikasjonskanaler arbeider i dag med dialog mellom bevegelsen [Hamas] og Den europeiske union? Hvordan kan vi bidra til denne dialogen uten å hindre disse initiativene?»
Naim svarte ifølge referatet at «flere europeiske land har kommunikasjon med Hamas, og de forsøker å holde denne kommunikasjonen hemmelig og uerklært». Han skal videre ha beskrevet Hamas’ forhold til Norge som «stort og historisk», med «gjensidig respekt mellom de to folkene», og vist til at Norges daværende statssekretær i UD, Raymond Johansen, i 2007 var den eneste europeiske tjenestemannen som møtte Hamas-leder Ismail Haniyeh etter at Hamas vant det palestinske parlamentsvalget i 2006.
I referatet omtales også en strategi om å utnytte «den negative virkeligheten i de palestinske områdene for å presse frem en endring i den europeiske posisjonen». The Times of Israel tilskriver dette utsagnet NOREF-rådgiver Abu Mustafa, mens NGO Monitor i sin rapport omtaler det som Hamas’ strategi.
Et medlem av NOREF-delegasjonen skal dessuten ha takket Hamas for tilrettelegging i forbindelse med et ungdomsprosjekt: «Vi har ungdomsprosjektet, og vi verdsetter innsatsen deres sammen med oss for å tilrettelegge noen av møtene og kommunikasjonen i denne saken», heter det i referatet.
Naim var blant målene for Israels mislykkede angrep mot Hamas-ledere i Doha i Qatar i 2025. Etter Hamas’ angrep på Israel 7. oktober 2023 har han i en rekke intervjuer hevdet at Hamas ikke drepte sivile eller begikk forbrytelser.
Kontakten fortsatte i 2022
Kontakten mellom NOREF og Hamas fortsatte det påfølgende året. Det viser et dokument datert 3. august 2022 fra Hamas’ innenriksdepartement i Gaza, der terrorgruppens sikkerhetsapparat forberedte et NOREF-besøk til Gaza 18. august samme år.
Besøket var knyttet til et ikke-offentliggjort NOREF-prosjekt som ifølge dokumentet «primært hadde som mål å oppnå politisk og sosial forsoning [mellom palestinske grupper]». Prosjektet omfattet 30 deltakere fra Gaza – medlemmer av blant annet Fatah, terrorgruppene Hamas og Palestinsk Islamsk Jihad, PFLP og DFLP – med ti ukentlige samtaler om konfliktløsning og diplomati og en avsluttende workshop i september 2022.
«Alle programmene og aktivitetene som ovennevnte gjennomfører, blir ikke offentliggjort i mediene», heter det i dokumentet.
Hamas-myndighetene møtte NOREF-rådgiver Abu Mustafa for å koordinere delegasjonens innreise til Gaza. Han skulle iverksette de administrative tiltakene «etter godkjenning fra brødrene i Hamas-bevegelsens utenriksrelasjoner, i henhold til de autoriserte kommunikasjonsprotokollene». Dokumentet beskriver også hvordan Abu Mustafa koordinerte NOREF-prosjektet med navngitte kontaktpersoner i de ulike palestinske fraksjonene – for Hamas var kontaktpunktet Bassem Naim.
Hamas-toppen Naim inviterte NOREF til å åpne kontor i Gaza, men stiftelsen avslo, ifølge dokumentet.
NOREF benekter ikke møtene
I en uttalelse til The Times of Israel benekter ikke NOREF at møtene fant sted.
«NOREF er en uavhengig stiftelse finansiert av det norske Utenriksdepartementet, med mandat til å støtte konfliktløsning og legge til rette for uformelle dialoginitiativer», heter det i uttalelsen.
«Dialogarbeid innebærer kontakt med ulike konfliktaktører, og slik kontakt innebærer ikke støtte til noen aktør eller dens posisjoner», fortsetter NOREF. «Ettersom dialogarbeid ofte avhenger av fortrolighet, kommenterer ikke NOREF konkrete påståtte møter, dokumenter eller kontakter.»
Norske myndigheter har lenge vært åpne om at Norge opprettholder kontakt også med Hamas som del av norsk freds- og konfliktdiplomati. De nye dokumentene gir imidlertid et langt mer detaljert bilde av hva kontakten gjennom NOREF skal ha omfattet.
Det norske Utenriksdepartementet besvarte ikke avisens spørsmål om NOREF og møtene.
Tette bånd til norske myndigheter
NOREF ble grunnlagt på initiativ fra den norske regjeringen i 2008. Stiftelsen oppgir å ha et uavhengig styre, men styremedlemmene oppnevnes av Utenriksdepartementet, som også er stiftelsens viktigste finansieringskilde.
Båndene mellom NOREF og norske myndigheter går også gjennom personellet. Frida Nome, som deltok i Hamas-møtet i 2021, var seniorrådgiver i Utenriksdepartementets seksjon for fred og forsoning fra 2009 til 2011. Henrik Thune, som ledet NOREF frem til 2020, ble året etter statssekretær i Utenriksdepartementet og var senere statssekretær ved Statsministerens kontor i 2023.
Norge har spilt en fremtredende rolle i diplomatiet rundt tostatsløsningen siden landet la til rette for de hemmelige forhandlingene som ledet til Oslo-avtalen i 1993, og leder giverlandsgruppen for palestinerne (AHLC). Men norske posisjoner har skapt sterke reaksjoner i Israel de siste årene. Etter at Norge anerkjente en palestinsk stat i 2024, trakk Israel tilbake akkrediteringen til de norske diplomatene ved Norges representasjonskontor til palestinerne.
Norge fordømte Hamas’ angrep på Israel 7. oktober 2023. Men i motsetning til EU, USA og Storbritannia har Norge ikke oppført Hamas på noen terrorliste – Norge har ingen nasjonal liste over terrororganisasjoner og følger kun FNs sanksjonslister, der Hamas ikke står.
«Norge har lenge valgt å ignorere bevisene og nekter å terrorliste Hamas, i motsetning til europeiske og andre demokratiske regjeringer», sier NGO Monitors grunnlegger og president Gerald Steinberg til The Times of Israel. Han krever at norske organisasjoner «avslutter all koordinering med terrorgruppen – privat eller offentlig, direkte eller via mellomledd».
