President Bashar Assad i Syria, oppfordrer pave Johannes Paul II til å ta med det palestinske folk i sine bønner, og la til at han forventer at paven «står med dem mot sine undertrykkere så de kan få igjen det som urettmessig ble tatt fra dem».
Statssekretær Michael Melchior har kommentert Assads utspill, og sier at den syriske lederen føyer seg til den lite ærefulle listen av folk som bruker ethvert motiv, inkludert religiøse, til å så hat mot det jødiske folk.