Det store slaget om den palestinske grensebyen Rafah sør på Gaza-stripen ser ut til å være i gang. Mandag kveld kom den første IDF-posisjonen utenfor byen under beskytning, melder Jerusalem Post.
Tirsdag morgen skal tre palestinere blitt drept i gatekamper med IDF. Sju palestinere skal ha blitt drept tidligere på tirsdag i luftangrep rettet mot Hamas-medlemmer og militante Fatah-aktivister. Israelske militære kilder sier helikopter skjøt mot væpnede palestinere.
– Det er ikke planer om å okkupere noe område, men å gjennomføre operasjonen og så forsvinne, sier en sentral offiser i IDF. Hensikten med operasjonen er å stanse den illegale trafikken av terrorvåpen fra Egypt til Gaza. Med å isolere Rafah har IDF også forhindret at militsen i byen kan få forsterkninger fra resten av Gaza-stripen.
De israelske troppekonsentrasjonene på Gaza-stripen er de største på mange år, melder israelske medier.
Terrororganisasjonen Islamsk hellig krig har varslet «full mobilisering» og innkalling av reservestyrker for å kjempe mot IDF som planlegger å ta seg inn i Rafah. Tv-bilder har vist militsen i gang med å minelegge gater og bygninger.
– Dette vil bli «en gravplass for israelerne», truer talsmenn for Islamsk hellig krig.
I følge lokale palestinske myndigheter har over 2000 palestinere forlatt sine hjem i Rafah-området, i forkant av en ventet IDF-aksjon. (18.05)