Tirsdag 21. juli publiserte New Yorks ordfører Zohran Mamdani en to minutter lang video på blant annet X og YouTube under overskriften «Benjamin Netanyahu er en krigsforbryter». I videoen anklaget han Israels statsminister for en rekke grusomheter i Gaza – men innrømmet samtidig at han ikke kan oppfylle sitt valgløfte om å arrestere Netanyahu dersom han besøker byen, melder Jewish Insider.
Mamdani lovet allerede i desember 2024, tidlig i valgkampen, at New York ville arrestere Netanyahu med henvisning til arrestordren fra Den internasjonale straffedomstolen (ICC). Han gjentok løftet flere ganger, senest i valgkampens sluttfase høsten 2025. USA er ikke tilsluttet ICC og anerkjenner ikke domstolens jurisdiksjon.
I videoen sa Mamdani at hans administrasjon har gjennomgått alle tilgjengelige muligheter og konkludert med at byen mangler selvstendig juridisk myndighet til å effektuere arrestordren. I stedet oppfordret han føderale myndigheter til å pågripe Netanyahu, melder nyhetsbyrået AP. Trump-administrasjonen har gjort det klart at det ikke kommer til å skje.
– Jeg vil være like tydelig på at Benjamin Netanyahu ikke er velkommen i New York City, og det er heller ingen annen krigsforbryter på frifot, sa Mamdani i videoen.
– Presenterer påstander som fakta
Den britisk-amerikanske forfatteren Douglas Murray, spaltist i The Free Press og The Spectator, går til kraftig angrep på utspillet i en kommentar publisert 22. juli. Murray, som har rapportert fra Gaza etter å ha fått adgang sammen med israelske styrker, mener Mamdanis uttalelse var «tettpakket med spissfindigheter og løgner».
Murray peker på at Mamdani ikke sa at Netanyahu er anklaget for krigsforbrytelser, men slo fast som et faktum at han er en krigsforbryter. ICC-aktor Karim Khan søkte om arrestordre mot Netanyahu i mai 2024, og et dommerpanel i ICC innvilget begjæringen i november samme år. Da arrestordren ble utstedt, sto Khan allerede overfor anklager om seksuell trakassering av en kollega ved domstolen – anklager han avviser. Fredag 24. juli stemmer ICCs medlemsland over om Khan skal avsettes.
– Mamdani presenterer sine påstander som fakta, noe de er svært langt fra å være, skriver Murray.
Murray viser til at Mamdani gjenga tallet på over 73.000 drepte fra Gazas Hamas-kontrollerte helsedepartement uten å opplyse om kilden, og uten å nevne at departementets tall ikke skiller mellom sivile og stridende. Han stiller spørsmålet: Klarte ikke Israel å drepe en eneste Hamas-soldat i løpet av krigen, eller skal alle dødsfall regnes som sivile?
– Viser til journalister med Hamas-bånd
Mamdani anklaget også Netanyahu for «nedskytingen av hundrevis av hjelpearbeidere og journalister». Murray kaller dette i beste fall en massiv overdrivelse, i stor grad basert på anekdotisk materiale filtrert gjennom terrorgruppen Hamas’ PR-apparat.
Murray trekker frem flere eksempler på personer som ble omtalt som journalister, men som ifølge israelske myndigheter samtidig hadde roller i Hamas: Ifølge IDF var Al Jazeera-journalisten Ismail Abu Omar også nestkommanderende i Hamas’ østlige bataljon i Khan Younis. IDF har videre opplyst at Muhammad Washah, som ble omtalt som del av Al Jazeeras pressekorps, hadde en sentral rolle i Hamas’ rakettvirksomhet – opplysninger Al Jazeera har avvist. Abdallah Aljamal, som skrev artikler for internasjonale medier om palestinernes lidelser under krigen, bodde ifølge israelske myndigheter i huset der tre israelske gisler ble holdt fanget frem til de ble reddet i juni 2024. Noa Argamani, som ble befridd i samme operasjon, ble holdt i en annen bygning.
– Naturligvis nevnte ikke Mamdani angrepene 7. oktober i sin uttalelse, bemerker Murray.
– Folkemordanklagen er absurd
Murray avviser også Mamdanis påstand om at Netanyahu står bak et «folkemord» mot palestinerne. ICC-arrestordren gjelder for øvrig ikke folkemord: Spørsmålet om Israel har brutt folkemordkonvensjonen behandles i en separat og ennå ikke avgjort sak ved Den internasjonale domstolen (ICJ).
– Det finnes ikke noe mer absurd enn ideen om at det de israelske forsvarsstyrkene har gjort siden 7. oktober har vært et «folkemord» på palestinerne. Hvis Netanyahu hadde ønsket å utrydde alle palestinere i Gaza, kunne han gjort det 8. oktober. Men det gjorde han åpenbart ikke, skriver Murray, som viser til at han med egne øyne har sett hvor langt IDF har gått for å skille sivile fra stridende – selv når terrorgruppen Hamas bevisst har visket ut skillet.
Murray mener anklagen om målrettede angrep på nyfødtavdelinger og fødeklinikker savner belegg, og at Mamdani overser Hamas’ tiår lange praksis med å bruke sykehus og andre sivile institusjoner som base for militær virksomhet – i strid med krigens folkerett.
– Vil flytte grensene for hva som kan sies om Israel
Ifølge Murray handler Mamdanis utspill verken om juss eller rettferdighet, men om politikk.
– Mamdani vet hva han gjør. Han er ikke en dum mann. Han er ikke en uvitende mann. Han er rett og slett en sterkt ideologisk mann som fører en politisk og sekterisk kampanje mot verdens eneste jødiske stat, skriver Murray.
Murray mener målet er å flytte det politiske mulighetsrommet i amerikansk Israel-politikk: Ved å fremstille folkemordanklagen som et etablert faktum, kan Mamdani og hans meningsfeller stemple alle som nekter å fordømme «folkemordet» som moralsk forkastelige – og bruke det som lakmustest i fremtidige nominasjonsprosesser i Det demokratiske partiet.
– Forsøket på å arrestere Netanyahu i New York var alltid dømt til å mislykkes. Dets eneste formål var å være nok et skritt i Mamdanis og hans meningsfellers forsøk på å ødelegge den moralske legitimiteten til verdens eneste jødiske stat, skriver Murray.
