Yehuda Aharon Widawski, som overlevde både ghettoen i Łódź og Auschwitz, døde søndag i en alder av 107. Han var den eldste holocaust-overlevende i Israel og viet flere tiår av sitt liv på å restaurere jødiske graver i Polen.
Widawski ble født i Polen i 1919 og ble fengslet med familien sin i gettoen i Łódź etter den nazistiske invasjonen av landet. Han ble senere deportert til Auschwitz, hvor han mistet begge foreldrene og de fleste av søsknene sine.
Sammen med broren sin Jehoszua overlevde Widawski seleksjonen til den beryktede nazi-legen Josef Mengele. Åtte dager senere ble de to brødrene sent til arbeidsleiren Friedland, før de ble frigjort av Den røde armé i 1945.
Etter krigen bistod han den paramilitære organisasjonen Igrun i arbeidet med å skaffe våpen i Europa. Han utvandret til Israel i 1950, slo seg ned på landet og stiftet seg en stor familie. Han rakk å bli tipptippoldefar før han døde.
Fra slutten av 1970-tallet begynte Widawski regelmessig å returnere til Polen, hvor han lokaliserte og restaurerte en rekke jødiske gravplasser som hadde blitt forsømt og skjendet. Han arbeidet også for å bevare historiske gravsteiner.
I 2012 ble Widawski valgt til å tenne fakkelen under den statlige markeringen av holocaust-minnedagen ved Yad Vashem, som anerkjennelse for hans arbeid.
Han beholdt sin klare tankegang og sitt varme vesen helt til det siste.
– Det var med sorg jeg mottok budskapet om at Yehuda Aharon Widawski, velsignet være hans minne, en overlevende fra Auschwitz og nazistenes leire, har gått bort i en alder av 107. Da han var 104 hadde jeg gleden av å ta imot Yehuda og hans fantastiske familie i presidentboligen. Jeg ble rørt av å høre ham fortelle sin livshistorie og om beslutningen om å vende tilbake til Polen etter mange år for å lete etter bestemorens grav. Den letingen ble et livsverk, sier Israels president Isaac Herzog i en uttalelse.
Gjennom sitt arbeid skal Widawski ha bidratt til å identifisere over 3000 jødiske graver.
– Yehuda sa en gang at hans hevn over nazistene var at de tapte, og at vi har staten Israel. Hans liv var i sannhet et enestående vitnesbyrd om seieren for liv, minne og gjenoppbygging. Må Yehudas minne være en velsignelse, sier Herzog.
