Den israelske etterretningsorganisasjonen Mossad og det israelske forsvaret (IDF) kunngjorde søndag at de har funnet levningene etter den israelske soldaten Zvi Feldman, som hadde vært savnet siden 1982.
Feldman forsvant etter en kamp mellom IDF og den syriske hæren ved landsbyen Sultan Yacoub i Bekaadalen under den første Libanon-krigen for nesten 43 år siden. 21 israelske soldater mistet livet og 30 ble skadet i dette slaget, mens Feldman ble meldt savnet sammen med medsoldatene Yehuda Katz og Zachary Baumel. Levningene av sistnevnte ble funnet i 2019.
Mossad og IDF sier Feldman ble funnet i «en hemmelig og kompleks» operasjon i «hjertet av Syria». Operasjonen ble utført av ikke-israelske Mossad-agenter i Syria. Arbeidet med å finne levningene etter Feldman har pågått i flere tiår.
Agentene hadde i flere år jobbet undercover i Syria. De siste fem månedene, etter at Assad-regimet falt, skjedde det et gjennombrudd i arbeidet. Plutselig dukket det opp en mulighet til gjenvinne levningene etter Feldman og frakte dem tilbake til Israel. Det nye syriske regimet var ikke involvert i arbeidet.
Levningene hans ble fraktet til Israel for rundt to uker siden for identifisering. Søndag var det treff på identifiseringen og de etterlatte ble informert.
– Arbeidet med å finne Zvika og de andre savnede etter slaget har pågått i flere tiår uten stans, sier Israels statsminister Benjamin Netanyahu.
Mossad, IDF, Netanyahu og forsvarsminister Israel Katz sier alle at de vil fortsette å jobbe med å finne levningene også etter den siste savnede.
– På samme måte som vi fikk hjem Zachary Baumel, og nå Zvi Feldman, vil vi fortsette å gjøre at vi kan for å også få hjem Yehuda Katz og oppfylle vår plikt overfor ham og hans familie, sier forsvarsminister Katz i en uttalelse.
The Hostages Forum, som representerer flesteparten av familiene til gislene på Gazastripen, er glad Feldman kommer hjem til Israel. Samtidig ber de den israelske regjeringen om å gjøre mer for å de 59 gislene på Gazastripen hjem.
– Hjemkomsten til Zvi Feldman er en moralsk, etisk og nasjonal påminnelse til statsministeren og medlemmene av regjeringen om at en grav ikke er et privilegium, men en grunnleggende plikt som staten har overfor sine borgere og soldater. I Israel skal ingen bli forlatt, sier de og legger til:
– Som samfunn må vi ikke normalisere en situasjon der familier må vente i 40 år eller mer på å bli gjenforent med sine kjære igjen, sier The Hostages Forum.
