Det israelske gisselet Youssef Ziyadne (53) er funnet død i en tunell sør på Gazastripen. Det opplyser det israelske forsvaret (IDF). Ifølge medlemmer av Ziyadnes familie skal IDF ha informert dem om at også sønnen hans, 22 år gamle Hamza Ziyadne, er død. Det var torsdag ikke bekreftet av IDF.
Fredag bekrefter derimot IDF at også 22-åringen er funnet død.
Youssef ble bortført av Hamas-terrorister under terrorangrepet 7. oktober 2023 sammen med tre av sine barn, Hamza, Bilal (18) og Aisha (17). De fire familiemedlemmene jobbet med landbruk i kibbutz Holit nær Gaza-grensen.
Ziyadne-familien er israelske arabere og tilhører beduin-minoriteten.
De yngste gislene, Bilal og Aisha, ble løslatt etter en gisselavtale 30. november 2023 etter mer enn 50 dager i Hamas sitt fangenskap. Etter løslatelsen fortalte Bilal at terroristene kidnappet familiemedlemmene selv om de visste at de var arabere og muslimer. Bilal sa også at alle fire ble holdt fanget sammen.
Frem til nå ble Youssef og Hamza antatt å være i live av israelske myndigheter.
IDF sier en uttalelse at liket av Youssef ble funnet i en tunell under byen Rafah sør på Gazastripen og fraktet til Israel for identifiseringen. Familien ble varslet etter at det ble klart at identifiseringen slo fast at det var 53-åringen.
I den samme tunellen ble det gjort funn knyttet til sønnen Hamza, som han ble kidnappet sammen med, i tillegg til annet etterretningsmateriale. IDF sa funnet gjorde dem «alvorlig bekymret» for livet til den 22 år gamle sønnen.
Liket av to Hamas-terrorister ble også funnet i nærheten av Youssef i tunellen. IDF antar at dette var 53-åringens fangevoktere. Tunellen lå i et område av Rafah hvor IDF tidligere hadde operert, men det var ikke i den samme tunnelen hvor seks gisler ble funnet drept i slutten av august.
Youssefs dødsårsak er fortsatt ikke klar, men det skal ikke ha skjedd nylig.
– Vi håpte og jobbet for at alle de fire familiemedlemmene skulle bli løslatt fra Hamas sitt fangenskap. Vi fikk barna Bilal og Aisha returnert den 30. november og vi håpte det samme skulle skje med Youssef og Hamas også, sier Israels statsminister Benjamin Netanyahu, som kondolerer til familien.
Youssef var gift med to kvinner og hadde til sammen hele 19 barn. Også Hamza var gift og hadde to barn. Familien deres bor i Ziyadne-nabolaget i byen Rahat sør i Israel. Nabolaget er oppkalt etter den store familieklanen deres.
Det antas at 94 av de opprinnelig 251 gislene fortsatt holdes fanget av Hamas, men det er usikkert hvor mange av dem som er i live. IDF har bekreftet at minst 34 av dem allerede er døde. Gislene har nå sittet fanget i over 460 dager.
Det pågår forhandlinger for å få løslatt de gjenværende gislene.
