President Donald Trump kunngjorde tirsdag, side om side med Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan i Ankara, at USA vil løfte sanksjonene som ble innført mot Tyrkia etter landets kjøp av det russiske luftvernsystemet S-400.
– Tiden er inne. Vi kommer til å gjøre det. Vi ønsker ikke å sanksjonere venner, sa Trump til journalister før det bilaterale møtet med Erdogan under NATO-toppmøtet, melder Times of Israel.
På spørsmål om F-35 sa Trump at en beslutning er nært forestående:
– Vi kommer til å ta en beslutning i F-35-spørsmålet. Forholdet vårt er veldig godt akkurat nå, sa presidenten, og la til at Tyrkia «på mange måter har vært mye mer lojale enn andre land».
Erdogan ønsket uttalelsene velkommen og sa han tror toppmøtet vil gi «et gunstig resultat i F-35-spørsmålet». Ifølge den tyrkiske presidenten har Trump tidligere lovet ham fem F-35-fly – «og han holder alltid det han lover».
Kastet ut av F-35-programmet
USA startet i juli 2019 prosessen med å fjerne Tyrkia fra F-35-programmet, der landet også var produksjonspartner, etter at Ankara tok imot det russiske S-400-systemet. I 2020 innførte Washington også CAATSA-sanksjoner mot Tyrkias forsvarsanskaffelsesmyndighet SSB.
CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act) er en amerikansk lov fra 2017 som pålegger sanksjoner mot aktører som gjennomfører betydelige våpenhandler med russisk forsvarsindustri. Tyrkia er det eneste NATO-landet som er blitt rammet av loven – nettopp på grunn av S-400-kjøpet.
Kongressen har i tillegg lovfestet at F-35 ikke kan overføres til Tyrkia med mindre administrasjonen kan bekrefte at Ankara «ikke lenger besitter» S-400-systemet, skriver The Hill. En løsning som har fått økt oppslutning de siste ukene, er at Tyrkia overfører det russiske systemet til et tredjeland, meldte Times of Israel tidligere tirsdag. Noen avtale om dette er ikke inngått, og det er uklart om Russland vil godta en slik overføring.
Netanyahu: – Vil forrykke maktbalansen
Israels statsminister Benjamin Netanyahu ga mandag sitt andre Fox News-intervju på to dager – dagen før Trumps avreise til Ankara. Budskapet var ikke til å misforstå.
– Jeg mener ikke at de bør få F-35 eller motorene til kampflyene sine, for det vil forrykke maktbalansen i Midtøsten, som i siste instans garanteres av israelsk luftherredømme og av Amerikas posisjon i regionen, sa Netanyahu ifølge Times of Israel.
Netanyahu rettet skarp kritikk mot det tyrkiske regimet, som han karakteriserte som «infisert av Det muslimske brorskap, en ekstrem bevegelse som hater Amerika».
– Tyrkia er et flott land, men det styres av en mann som åpent tar til orde for å utslette Israel. Han truer Hellas, et annet NATO-land, og han snakker åpent om å erobre Jerusalem, sa statsministeren.
Netanyahu viste også til uttalelser fra tyrkiske statsråder. Utenriksminister Hakan Fidan har kalt Israel «en byrde menneskeheten ikke lenger kan bære» – en uttalelse Israels utenriksminister Gideon Sa’ar har karakterisert som ren oppfordring til folkemord, skriver The Hill.
Fidan svarte tirsdag med å anklage «Netanyahu og hans medskyldige» for «desinformasjon» om den mulige avtalen, ifølge Times of Israels direkterapportering.
Motstand også i Kongressen
Netanyahus bekymring deles av en tverrpolitisk gruppe i Representantenes hus. Ifølge Jewish Insider sendte kongressmedlemmer ledet av republikaneren Mike Lawler og demokraten Brad Sherman forrige uke et brev til Trump, der de advarte om at Erdogans «stadige og økende anti-israelske retorikk», spenningene med Hellas og Kypros og Tyrkias bånd til Iran gjør det uklokt å ta landet inn igjen i F-35-programmet.
Eksperter avviser dessuten at det holder å sette S-400-systemet på lager. – Problemet er ikke bare å skyte missiler. Det handler om sporing, telemetri og hva systemet kan lære om avanserte NATO-fly, sier J.C. Lintzenich, tidligere sikkerhetsrådgiver for senator Thom Tillis, til The Hill.
Selv om Trump nå har varslet at CAATSA-sanksjonene skal bort, vil en full opphevelse trolig kreve handling fra Kongressen. Kunngjøringen kommer bare uker etter at Trump-administrasjonen formelt varslet Kongressen om at den vil selge jetmotorer verdt over 700 millioner dollar til Tyrkias første egenutviklede kampfly, KAAN – til tross for innvendinger fra flere kongressmedlemmer.
