For første gang i historien er israelske spillere aktivt med i gullkampen i engelsk fotball. Flere har markert seg i ligaen de siste årene uten å få slippe til hos «de fire store», Manchester United, Chelsea, Liverpool eller Arsenal.
Yossi Benayoun ble allerede historisk i 2005-2006 sesongen, da hans tidligere klubb West Ham tapte FA cupfinalen mot Liverpool. Som første israeler spilte han hele finalekampen i verdens eldste fotballturnering.
Den teknisk midtbanespilleren begynte sin karriere ved fotballakademiet til Ajax i Nederland som 15-åring. Etter et år fikk han hjemlengsel og reiste tilbake til Israel. Han fikk raskt kontrakt hos storlaget Maccabi Haifa, og bidro til klubbens seriemesterskap.
I 1998 ble han oppdaget av Racing Santander og reiste dermed på nytt ut av landet. I tre sesonger holdt han klubben unna nedrykk ved å være involvert i en rekke av målene laget produserte.
Etter sju år i Spania ønsket Benayoun nye utfordringer, og signerte for London-klubben West Ham. Etter to glimrende sesonger i hovedstaden har han nå reist videre til Liverpool, engelsk fotballs mest suksessrike klubb.
Også Tal Ben Haim har rukket å gjøre seg et navn. 25-åringen kom til Chelsea på fri overgang for kort tid siden, og regnes av mange for å være Israels største spillereksport siden 1990-tallets Eyal Berkovic (Tottenham).
Som israelsk midtstopper i en utlandsk serie er Ben Haim allerede sjelden. Det er uten tvil en posisjon hvor israelsk fotball har slitt med å produsere kvalitet.
Etter å ha imponert i moderklubben Maccabi Tel Aviv, ble Ben Haim oppdaget og hentet av Bolton i 2004. I løpet av sin tid her spilte han 110 ligakamper og en håndfull UEFA-cupkamper. Samtidig har Ben Haim blitt rost opp i skyene av sin tidligere manager Sam Allardyce.
Når han denne sesongen tar på seg Chelsea-drakten vil det være med visshet om at han har evne til å prestere. Klubbens manager José Mourinho har sjelden fått nei når han har spurt om penger til kjøp, og kunne trolig valgt og vraket på spillermarkedet. I stedet har han altså valgt å satse på Ben Haim. Det er en tillitserklæring fra den mestvinnende klubben i England de siste tre årene.
Den israelske landslagskapteinen blir lagkamerat med det unge israelske spisstalentet Ben Sahar. Trolig er nok sistnevnte ennå for ung til å kunne bidra i seriesammenheng, men er likevel en svært spennende spiller for fremtiden.
