Tirsdag 27. september kvalifiserte Israel seg til U21-EM i fotball for menn etter å ha slått Irland i straffesparkkonkurranse. Israels keeper Daniel Peretz reddet tre av straffene til Irland, i tillegg til at han scorte på en straffe selv. Kampen ble spilt på Bloomfield-stadion i Tel Aviv.
Det er tredje gang i historien at Israel skal delta i U21-EM. Landet kvalifiserte seg også i 2007. I tillegg deltok de i 2013, da de var vertskap for mesterskapet. Leder av israelsk fotball, Erez Kalfon, gratulerer laget for deres innsats i den «spennende og tette kampen».
– Dere har nok en gang bevist at innsats, mot og tro på det man driver med vil ta israelsk fotball videre, sier han.
Mesterskapet arrangeres neste sommer i Georgia og Romania. Ledende israelske politikere som statsminister Yair Lapid, forsvarsminister Benny Gantz og opposisjonsleder Benjamin Netanyahu har gratulert U21-laget.
Her kan du se høydepunktene fra seieren som tok dem til EM:
I sommer gjorde også det israelske U19-landslaget det bra, da de gikk helt til finalen i U19-EM. Det var første gang et israelsk lag gikk til en europeisk finale. Israelerne slo ut storlag som Frankrike på veien, men tapte 3-1 i ekstraomganger i finalen mot England.
Men det er ikke bare de israelske ungdomslagene som gjør det bra om dagen. 24. september vant det israelske herrelandslaget i fotball sin gruppe i UEFA Nations League etter å ha slått Albania på overtid foran en fullsatt Bloomfield-stadion.
Seieren i gruppa betyr at Israel havner i en bedre seedingruppe i kvalifiseringen til fotball-EM. Det vil potensielt gjøre veien til et sluttspill i EM mye enklere. Israel har aldri tidligere kvalifisert seg til Europamesterskapet i fotball.
Seieren betyr også at Israel får en ekstramulighet til å kvalifisere seg til EM, hvis de ikke klarer det direkte. Israel fikk en noe enklere vei til gruppeseier enn normalt, da Russland opprinnelig skulle vært i gruppen. De ble utestengt på grunn av krigen i Ukraina. Dermed måtte Israel kjempe om å vinne gruppen bare mot Albania og Island.
At Israel nå er i seedingruppe 2 betyr også at Norge kan møte Israel i EM-kvalifiseringen. Israel er nå seedet høyere enn Norge. Tidligere lå Israel og Norge i samme seedinggruppe, som gjorde at de ikke kunne møtes.
Ikke bare landslagene gjør det bra. Det israelske fotballaget Maccabi Haifa spiller i den prestisjetunge turneringen Champions League for første gang på lenge.
PS: Årsaken til at Israel spiller i EM-kvalifiseringen, når landet ligger i Asia, er at mange muslimske og arabiske land i Asia boikotter Israel og nekter å møte dem til kamp. Det er også av sikkerhetsmessige årsaker. Israel spilte tidligere i den asiatiske fotballkonføderasjonen, men har siden 1980-tallet spilt kampene sine mot europeisk motstand. Israel ble fullverdig medlem av UEFA i 1994.
