Medier og politikere var raske med å anklage jødiske bosettere for ildspåsettelse i den kristne landsbyen Taybeh på Vestbredden. Nå viser etterforskningen at påstandene ikke stemmer.
Brann nær kirken i Taybeh
I midten av juli begynte en gressbrann nær den historiske St. Georg-kirken i Taybeh, en kristen landsby øst for Ramallah. Brannen ble raskt slått stort opp i internasjonale medier, og flere politikere, både lokalt og internasjonalt, tok til orde for å fordømme det de beskrev som et «bosetterangrep».
Blant annet refererte nyhetsbyrået Reuters og TV-kanalen CBS News til påstander fra palestinske kilder om at «ytterliggående jødiske bosettere» sto bak det som ble omtalt som et ildangrep på kirken og kirkegården i Taybeh.
Huckabee: «Terrorhandling» og «helligbrøde»
USAs ambassadør til Israel, Mike Huckabee, gikk ut kort tid etter hendelsen og kalte brannen en «terrorhandling» og et «helligbrøde». Han besøkte stedet og krevde at ansvarlige måtte stilles til ansvar.
Men allerede dagen etter besøket begynte det å komme frem opplysninger som satte spørsmålstegn ved anklagene.
Videobevis: Kirken er uskadd
Den israelske avisen Israel Hayom publiserte videoopptak som viser at brannen var begrenset til et gressområde i nærheten av kirken. Kirken selv ble ikke rammet, og heller ikke kirkegården ble påført skade.
Israelsk politi opplyste at det ikke ble påført noen skade på kirken i Taybeh, og at etterforskningen av brannårsaken fortsatt pågår. Ingen mistenkte er pågrepet, og så langt er det ikke funnet indikasjoner på at bosettere sto bak.
Jødiske bønder hjalp til med slukking
Et spesielt oppsiktsvekkende element i saken er at bilder som ble spredt i sosiale medier viste jødiske innbyggere fra nærliggende bosetninger som brukte løvblåsere for å hjelpe til med slukking av brannen. Disse bildene ble i flere tilfeller feilaktig fremstilt som om de viste bosettere som startet brannen.
Ifølge det israelske nyhetsbyrået TPS og Jerusalem Post deltok jødiske bønder fra nærområdet i slukkingen for å hindre at flammene skulle spre seg til deres egne åkre og eiendommer.
Flere branner i området den siste tiden
Det er også kjent at området rundt Taybeh de siste ukene har vært preget av flere branntilløp knyttet til lokale konflikter mellom arabiske grupper. Flere slike branner har tidligere vært forårsaket av interne feider eller uaktsomhet i landbruket.
Huckabee presiserer: Jeg anklaget ingen
Etter at disse opplysningene ble kjent, gikk Mike Huckabee ut med en presisering.
– Jeg har ikke anklaget noen for å ha startet brannen, verken bosettere eller andre. Min uttalelse var en generell fordømmelse av angrep på hellige steder, uavhengig av hvem som står bak, sa Huckabee til Israel Hayom.
Han la til at det er medienes fremstilling, ikke hans uttalelse, som har skapt misforståelser.
Etterforskningen pågår fortsatt
Etterforskningen pågår fortsatt, men så langt har israelsk politi ikke funnet noen indikasjoner på at brannen ble påsatt av jødiske bosettere. Tvert imot peker mye på at dette var en lokal konflikt eller en uaktsomhetssak som eskalerte.
Likevel har anklagene mot bosetterne allerede rukket å skape nye spenninger i et område som fra før er preget av voldelige sammenstøt og et stadig mer fiendtlig narrativ mot jødiske innbyggere i Judea og Samaria.
Kilder:
Israel Hayom: US envoy: I did not blame Jews for Taybeh fire
TPS-IL: Burning Questions: What Really Happened at Taybeh’s Church?
Jerusalem Post: Settlers not behind Taybeh church fire, probe reveals
CBS News: Huckabee visits Christian church in West Bank
