Saken ble publisert fredag kl. 11.57 og er oppdatert kl. 16:11: Dødstallet på israelsk side har steget til to etter at IDF bekreftet at også major Yuval Ezra (27) ble drept. Saken er også oppdatert med de israelske mottiltakene.
To israelere og fire palestinere ble drept og åtte andre såret i et voldsomt sammenstøt nær bosetningen Havat Gilad sørvest for Nablus fredag morgen, melder Times of Israel.
Den ene drepte israeleren var 32 år gamle Benayahu Mellet, oversersjant i reserven og medlem av beredskapsteamet i Havat Gilad. Han hadde ansvar for landbruksarbeidet i bosetningen. Ifølge Israel National News rykket han ut for å bistå en gruppe turgåere som var kommet under angrep i området, og ble skutt og drept på stedet. Han etterlater seg kona Esther og to døtre på 12 og 13 år.
«’Så falt heltene’ … Med stor smerte og sorg kunngjør vi drapet på Benayahu Mellet i et terrorangrep, mens han reddet en gruppe turgåere i området», heter det i en kunngjøring fra Havat Gilad-fellesskapet til innbyggerne.
Fredag ettermiddag opplyste IDF at også major Yuval Ezra (27) fra Herzliya ble drept i sammenstøtet. Ezra var batterisjef i artillerikorpsets 411. bataljon. IDF opplyser at både Ezra og Mellet falt under operativ aktivitet i Tell-området.
Ifølge IDF ble en gruppe israelere angrepet av palestinere mens de var på tur nær landsbyen Tell. Israelske medier skriver at konfrontasjonen startet ved en moské i utkanten av landsbyen. Rundt klokken 08.20 skal en palestiner ha fått tak i våpenet til lederen for Havat Gilads beredskapsteam og åpnet ild mot israelerne, skriver Jerusalem Post med henvisning til nettstedet Walla. Gjerningsmannen ble drept kort tid etter, melder Ynet. Militæret opplyser samtidig at gruppen israelere hadde gått inn i området uten å koordinere med hæren, melder Times of Israel.
To israelere ble alvorlig såret og minst to lettere såret, ifølge Jerusalem Post. Magen David Adom opplyser at to skuddskadde menn ble evakuert med helikopter til sykehus, melder JNS. Det palestinske helsedepartementet opplyser at fire palestinere ble drept og fire såret, tre av dem alvorlig, melder The Media Line.
Palestinsk versjon
Palestinske kilder gir en annen fremstilling av hendelsesforløpet. Essam Saifi, en lokal Fatah-leder fra Tell, sier til nyhetsbyrået Reuters at rundt 25–30 israelske bosettere først angrep den østlige delen av landsbyen og forsøkte å bryte seg inn i to hus. Da innbyggerne kom ut for å konfrontere dem, åpnet bosetterne ild, hevder Saifi. En halvtime senere skal israelerne ha vendt tilbake og angrepet den vestlige delen av landsbyen, ifølge samme kilde. Hendelsesforløpet er fortsatt under etterforskning.
Israel varsler kraftig respons
Statsminister Benjamin Netanyahu og forsvarsminister Israel Katz har beordret riving av gjerningsmannens hjem og utvidede operasjoner på Vestbredden. De har også instruert IDF om å fremskynde legaliseringen av gårder og utposter og etablere nye bosetninger, melder Haaretz. «Vi vil handle kraftfullt mot terroristene og dem som står bak dem, og vi vil ikke tillate at terroren i Judea og Samaria løfter hodet», sier Netanyahu ifølge Jerusalem Post.
IDF har innstilt permisjoner og utplassert forsterkninger foran en større operasjon på Vestbredden. Nablus er avsperret, og det er innført portforbud i landsbyene Tell og Burin. Samtidig melder Times of Israel at IDF arbeider for å stanse hevnangrep fra bosettere mot palestinske landsbyer i området, i det militæret beskriver som en stemning av «hevn».
Yossi Dagan, leder for regionalrådet i Samaria, beskriver Mellet som «en eksepsjonell ung mann» med «et hjerte av gull», og sier han har kjent ham siden barndommen.
Etablert til minne om terroroffer
Havat Gilad («Gilads gård») ble etablert som en ikke-godkjent utpost i 2002 til minne om Gilad Zar, sikkerhetsansvarlig i Samaria-regionen, som ble drept i et palestinsk skyteangrep året før. Den israelske regjeringen besluttet i 2018 å regulere bosetningen, kort tid etter drapet på Havat Gilad-beboeren og seksbarnsfaren rabbiner Raziel Shevach, som ble skutt og drept fra en forbipasserende bil på riksvei 60 like ved bosetningen i januar 2018.
Hendelsen kommer dagen etter at to israelere ble såret i to separate knivangrep andre steder på Vestbredden, der tre palestinske angripere ble drept.
