USAs president Donald Trump kunngjorde mandag kveld at han vil selge det avanserte jagerflyet F-35 til Saudi-Arabia. Det protesterer det israelske forsvaret (IDF) mot, da de mener det svekker Israels militære overtak.
IDF frykter at deres luftoverlegenhet vil bli svekket hvis andre land i Midtøsten får tilgang på det moderne og avanserte stealth-flyet, skriver Times of Israel.
I dag er det kun Israel som besitter F-35, verdens mest avanserte fly, i regionen. Israel har 45 av disse flyene i sitt arsenal og har ytterligere 30 fly i bestilling.
Også når det tidligere har vært snakk om å selge F-35 til andre land i regionen har Israel protestert. Israel ønsker å beholde sin kvalitative militære fordel i regionen med å ha de mest avanserte flyene. Derfor har de tidligere jobbet for å forhindre salg av F-35 til nærliggende land, inkludert Tyrkia og De forente arabiske emirater. Heller ikke land som Egypt og Jordan har fått kjøpt flyet.
Et eventuelt salg av F-35 til Saudi-Arabia må godkjennes av den amerikanske kongressen, som i utgangspunktet er forpliktet til å legge ned veto mot salg av våpen som svekker Israels militære overtak. Men det kan til sjuende og sist bli et definisjonsspørsmål.
Av prinsipp motsetter det israelske forsvarsmiljøet seg alt salg av avanserte våpen som undergraver Israels kvalitative militære overtak i Midtøsten, selv til de mest vennligstilte arabiske stater. Israel selv samarbeider med flere arabiske land om deling av etterretningsinformasjon og andre former for forsvarsteknologi, men det har ikke endret deres prinsipielle motstand mot salg av utstyr som kan svekke Israels militære overtak i regionen.
Årsaken er to potensielle scenarioer. Det første er at det kan utløse et større våpenkappløp. Det andre er frykten for at ustabiliteten i Midtøsten kan gjøre at regimene som får kjøpe våpnene byttes ut med et fiendtlig regime senere. Da frykter Israel at disse avanserte våpnene til slutt kan bli brukt mot dem.
Om salget av F-35 til Saudi-Arabia likevel skulle bli et faktum, så vil ta det minst sju år før de vil få levert sitt første eksemplar av de avanserte jagerflyet. Også innad i amerikansk etterretning er det bekymring for salg av F-35 til Saudi-Arabia, da de frykter flyets sensitive teknologi kan ende opp i Kina.
President Trump har gjort salg av våpen til Saudi-Arabia til en prioritert sak i sin andre presidentperiode. I mai gikk USA med på å selge våpen til Saudi-Arabia i en pakke som har en totalverdi på over 1400 milliarder kroner.
Det er ikke ventet at den israelske regjeringen i utgangspunktet vil motsette seg et salg av F-35 til Saudi-Arabia, men de håper at USA vil ha som betingelse at kongedømmet blir en del av Abraham-avtalene og normaliserer forholdet til Israel. Det er foreløpig ikke kjent om USA vil ha en slik betingelse for å selge.
Flere israelske kommentatorer mener et salg av F-35 til Saudi-Arabia utgjør en så stor risiko at det ikke er verdt det – selv om det skulle føre til normalisering.
