Regjeringen i Israel har godkjent en plan om å etablere to nye internasjonale flyplasser, én i den sørlige Negev-regionen og én i Ramat David nord i landet. Målet er å utfylle Ben Gurion-lufthavn utenfor Tel Aviv, skriver Times of Israel.
Den nye flyplassen Ziklag skal bygges i området rundt det arkeologiske stedet Ziklag, som ligger i nærheten av byene Rahat, Netivot og Beer Sheva. Sistnevnte er Israels fjerde største by med rundt 215.000 innbyggere.
– Etableringen av en komplementær flyplass til Ben Gurion i Ziklag vil være et enormt løft for utviklingen av Negev-regionen, for sysselsetting, tilgjengelighet og turisme. I tillegg til at det blir ny infrastruktur for veier og jernbaner vil flyplassen også hjelpe næringslivet, sier statsminister Benjamin Netanyahu.
Tidligere har Ziklag blitt avvist av planleggingseksperter på grunn av nærheten til Gazastripen. I tillegg er det problemer med at det israelske luftforsvaret og Ben Gurion må bruke en del av det samme luftrommet, som kan kan føre til en opphopning. Det er ikke kjent hvorfor de nå ser bort fra disse advarslene.
– Vi fremmer også byggingen av en flyplass i nord, i Ramat David, for å møte etterspørselen etter turister. I tillegg vil den gi israelere flere muligheter til å fly utenlands. Begge flyplassene vil bli etablert parallellt og så raskt som mulig, sier Netanyahu.
Selv om antallet turister som kommer til Israel er betydelig lavere enn toppåret 2019, er det ventet at dette kommer til å stige igjen. Samtidig er det stadig flere israelere som reiser utenlands. Dermed blir det et stort press på Ben Gurion.
Nye internasjonale flyplasser skal håndtere den forventede økningen i antallet flyreisende, sikre kritisk infrastruktur og redusere presset på Ben Gurion. Det er ventet at Ben Gurion vil nå sitt tak på 40 millioner passasjerer årlig.
Regjeringens godkjenning kommer etter årevis med diskusjoner om å etablere nye internasjonale flyplasser for å motvirke trafikkorken ved Israels viktigste knutepunkt.
I tillegg til Ben Gurion har Israel også den internasjonale flyplassen Ramon, som ligger nord for feriebyen Eilat ved Rødehavet. Flyplassen åpnet i 2019, men koronapandemi og krig har gjort at det har blitt få internasjonale flyvinger.
Flyplassen har tidvis fungert som backup for Ben Gurion. Flyplassen ble blant annet brukt til å evakuere strandede utlendinger etter 7. oktober-massakren.
I 2026 skal lavprisselskapet Wizz Air åpne ruter til og fra Ramon.
I tillegg er det også et lite antall flyvninger fra Haifa internasjonale flyplass.
