Israels utenriksminister Gideon Sa’ar har utnevnt veterandiplomaten George Deek til en nyopprettet rolle som spesialutsending til den kristne verden.
Spesialutsendingen har «til hensikt å styrke Israels bånd til kristne miljøer verden over», ifølge en kunngjøringen fra Utenriksdepartementet.
– Staten Israel legger stor vekt på sine forbindelser med den kristne verden og sine kristne venner rundt om i verden, sier utenriksminister Sa’ar.
Den nye rollen opprettes etter flere israelske skandaler knyttet mot kristne miljøer. Sa’ar sier han er sikker på at Deek vil reparere disse båndene.
Deek er en kristen araber fra Jaffa og var Israels viseambassadør til Norge mellom 2012 og 2015. I en periode var han også fungerende ambassadør i Norge. Han var inntil nylig Israels ambassadør til Aserbajdsjan, den første kristne til å være ambassadør for Israel.
Den siste tiden har det vært flere saker som har påvirket den kristne verdens forhold til Israel negativt, skriver Times of Israel. Hendelsene kan undergrave Israels bånd til evangeliske kristne, som er blant Israels viktigste støttespillere.
Spesielt to saker har fått stor global oppmerksomhet. I påsken nektet politiet Pierbattista Pizzaballa, den katolske kirkes øverste embetsmann i Det hellige land, adgang til Den hellige gravs kirke under gudstjenesten palmesøndag. Årsaken var restriksjonene som gjaldt under den daværende krigen med Iran.
Måten hendelsen ble håndtert på førte til et globalt ramaskrik. Et rammeverk som tillot begrenset aktivitet ved det hellige stedet ble senere godkjent av politiet, etter at statsminister Benjamin Netanyahu selv måtte gripe inn og instruere at Pizzaballa skulle gis «full og umiddelbar tilgang» til kirken.
Og i forrige uke ble en israelsk soldat fotografert mens han knuste en statue av Jesus med en slegge i den sørlige libanesiske byen Debel. Det var en handling som møtte bred fordømmelse over hele verden – også innad i Israel.
Hendelsen ble kraftig fordømt av statsminister Netanyahu og hele den politiske ledelsen i Israel. Også det israelske forsvaret kom med en kraftig fordømmelse av handlingen. IDF erstattet den ødelagte statuen med en ny.
Både soldaten som utførte handlingen og den som tok bildet ble fjernet fra tjenesten og dømt til å sone 30 dager i militærfengsel. Men skaden som handlingen har påført Israels omdømme kan være vanskelig å reparere.
Selv om disse sakene har skapt et negativt inntrykk, så er Israel fortsatt det eneste landet i Midtøsten hvor den kristne befolkningen og levestandarden øker. Statsminister Netanyahu påpeker at i Israel skal alle ha religionsfrihet.
Slik er det ikke i resten av Midtøsten, hvor minoriteter ofte undertrykkes.
Kristne utgjør 1,9 prosent av Israel befolkning. Nasaret har den største kristne befolkningen med 18.900 kristne, Haifa har 18.800, Jerusalem 13.400 og Nof HaGalil 10.800 kristne. Til sammen bor det rundt 184.200 kristne i Israel.
Nå får en av dem jobben med å styrke forholdet mellom Israel og den kristne verden. Det er en jobb som diplomaten Deek gleder seg til å ta fatt på.
– Jeg er stolt over tilliten jeg har fått fra minister Gideon Sa’ar. Jeg aksepterer dette ansvaret med takknemlighet, ydmykhet og en dyp pliktfølelse, sier Deek og legger til at han tar på seg oppdraget også med en sterk ansvarsfølelse:
– Jeg ser frem til å tjene, bygge broer og styrke båndene mellom Israel og kristne miljøer over hele verden, sier den nye spesialutsendingen.
