Klokken er 08.00 og MIFFs medarbeidere Per Arne Vatnøy og Bjarte Bjellås setter seg i en bil på vei mot Metula, helt nord i Israel. Den lille byen med rundt 2500 innbyggere har de siste årene vært frontlinjen i kampen mot Hizbollah.
Metula ligger bare noen få hundre meter fra grensen mot Libanon og den sjiamuslimske landsbyen Kfar Kila, som har vært et tilholdssted for Hizbollah. Fra denne landsbyen har den iransk-støttede terrorgruppen angrepet både militære og sivile i Israel med panservernmissiler, skarpskyttere og droner.
Etter en halvannen timers lang kjøretur fra Haifa, den største byen i Nord-Israel, ankommer MIFFs reportasjeteam Metula. Der blir vi møtt av Stéphane Juffa, som er redaktør i nyhetsbyrået Metula News Agency og en av de fremste ekspertene på Hizbollah og sikkerhetssituasjonen i det nordlige Israel.
– Akkurat nå er det rolig her, men dere vil nok høre noen smell i løpet av besøket, sier Juffa i det han tar imot MIFFs medarbeidere i sitt hjem.
Han forklarer at israelsk artilleri står bare 150 meter fra huset hans. Stadig vekk kommer det smell fra målrettede angrep mot Hizbollahs posisjoner.
– Vi våkner fortsatt nesten hver natt av kraftige smell, forklarer Juffa.
I tillegg kommer det fortsatt raketter og droner fra Hizbollah. Natten før vi ankom måtte rakettforsvaret Iron Dome stanse et angrep fra Hizbollah.
Nyhetsbyrået til Juffa eier to boliger i Metula. Begge boligene ble skadet i løpet av krigen, som brøt ut bare én dag etter 7. oktober-massakren. 8. oktober 2023 gikk også Hizbollah til angrep på Israel – i nord. Høsten 2024 kulminerte konflikten med Hizbollah i full krig og israelsk invasjon av Sør-Libanon.
Siden i sommer har det vært en våpenhvile på plass – i alle fall på papiret.
– Nesten alle som bodde her flyktet. Vi var noen av de eneste som valgte å bli igjen. Det var som å leve i en krigsfilm, med raketter som fløy frem og tilbake. I dette nabolaget vi er i nå ble rundt halvparten av husene skadet eller ødelagt. Flere er nå i ferd med å bygges opp igjen, forklarer Juffa.
Han har i flere tiår drevet Metula News Agency og er en av de fremste ekspertene på sikkerhetssituasjonen i nord og trusselen fra Hizbollah. Likevel har han aldri fått besøk av noen journalister fra Norge, forteller han.
– Vi har fått besøk av journalister fra hele verden, men ikke fra Norge.
Etter en halvtimes samtale hjemme hos Juffa tar han oss med på en kjøretur i en eldre Range Rover. Han vil gjerne vise oss situasjonen i nord tett på. Etter å ha kjørt et par minutter forklarer Juffa at vi kjører inn i et militært område.
– På andre siden av muren ligger Libanon, sier Juffa, mens vi kjører langs en stor mur som er satt opp som beskyttelse mot terrorgruppen Hizbollah.
Vi stopper ved en port, bare noen få meter fra Libanon. Herfra kan vi se israelske spesialsoldater som krysser inn i nabolandet for å utføre oppdrag mot den libanesiske terrorgruppen. Det er ikke lov å filme eller fotografere her.
På den libanesiske siden av muren, bare noen meter fra hvor vi står, ser vi at alle bygningene er ødelagt. Dette var bygg som ifølge Juffa huset våpenlager og som ga ly for Hizbollahs stillinger. I dag er området under israelsk kontroll.
En buffersone som strekker seg flere kilometer inn i Libanon har gjort at innbyggerne i Metula og andre byer helt nord i Israel kan leve tryggere.
For mens Metula tidligere var frontlinjen mot Hizbollah, er frontlinjen i dag flyttet inn på libanesisk territorium. Det har gjort at flere av innbyggerne har begynt å returnere hjem igjen, men fortsatt er det kun rundt 500 av byens 2500 innbyggere som har returnert.
– Mange tør fremdeles ikke å flytte hjem, spesielt familier med barn.
Juffa tar oss med opp på en høyde hvor vi kan se inn over Libanon, over til Syria og ned til de israelske byene Metula og Kiryat Shmona. Herfra kan vi se den ødelagte Hizbollah-landsbyen i frontlinjen, men vi ser også mange intakte libanesiske landsbyer som ligger langs grensen mot Israel.
– På den høyden over der ser du en by med 8000 innbyggere som heter Qlayaa. Qlayaa er en kristen by og noen av de nærmeste husene mellom Qlayaa, den kristne byen, og Kfar Kila, den sjiamuslimske [Hizbollah], ligger bare 30 meter fra hverandre. Likevel er ikke ett eneste hus i Qlayaa blitt truffet, sier Juffa.
Han peker også på flere andre kristne og sunnimuslimske byer og landsbyer langs grensen mot Israel, som ikke er blitt rammet av krigen mot Hizbollah.
– Dette er viktig å få frem, for vi står ved frontlinjen nå. Dette er noe jeg ønsker at alle skal forstå. Ikke et eneste hus i de kristne byene langs hele frontlinjen er blitt ødelagt. Heller ikke hos sunnimuslimene, druserne, de ortodokse eller alawittene er noen av husene blitt ødelagt, sier Juffa og fortsetter:
– Det er fordi vi ikke er i krig med disse landsbyene, vi er ikke i krig mot Libanon – vi er krig mot Hizbollah, som er iranernes stedfortredere, forklarer han.
Se MIFFs videoreportasje fra besøket til frontlinjen i nord:
