Medianalderen på Gaza-stripen var 18,1 år i 2013. Det vil si at halvparten av befolkningen er barn. Når Hamas, via FN og internasjonale medier, melder at ca. 20 prosent av de drepte i de siste ukers konflikt er barn, vitner dette tallet alene om at Israel har gjort en betydelig innsats for å unngå å drepe barn. Det er viktig å huske at i Hamas-tallene for drepte barn inngår alle opp til 18 år, selv om de var tenåringsgutter og deltok i stridshandlinger mot israelerne. I en tidlig fase av konflikten var menn i stridsdyktig alder og tenåringsgutter i forhold til tenåringsjenter sterkt overrepresentert blant de drepte, ifølge en oversikt fra Al Jazeera.
Det er tragisk at barn blir drept i krig. Vi lider med alle de palestinske familiene som har mistet sine kjære.
Men når du leser om de drepte palestinske barna, er det noen du aldri vil få høre om. Uten at disse barna hadde blitt misbrukt av sine drapsmenn, ville Hamas aldri kunnet ha så mange raketter og heller ikke kunnet gjennomføre sine underjordiske infiltrasjons-terrorangrep i Israel.
Det er snakk om barnearbeiderne til Hamas. Det er snakk om barna som har deltatt i å grave smugler- og angrepstunnelene til Hamas gjennom de siste år.
Da Nicolas Pelham skrev en artikkel om tunnelene for Institute for Palestine Studies i 2012, fortalte Hamas-tjenestemenn ham at «minst 160 barn er blitt drept i tunnelene». Hvor mange barn som er drept etter at Pelham besøkte tunnelene i desember 2011, er ukjent. Det er grunn til å tro at tallet er økt betydelig, og det kan også være mørketall.
I desember 2011 var forfatteren med på en politipatrulje i tunnelene.
– Ingenting ble gjort for å stanse bruken av barn i tunnelene, hvor, slik som i de viktorianske kullminene, de blir verdsatt for sine små kropper, skriver Pelham.
Institute for Palestine Studies ligger i Beirut i Libanon. Pelham skriver om den arabiske verden for The Economist og New York Review of Books.
Se sønn av en Hamas-grunnlegger bli intervjuet på CNN.
