For første gang vil «Palestina» være representert i Miss Universe-konkurransen. Den 27 år gamle Nadeen Ayoub er annonsert som deltaker som «Miss Palestina», men det er mange spørsmål knyttet til tittelen. Ingen har hittil funnet noen dokumentasjon på Ayoub har gjort seg fortjent til en slik tittel, eller at noen misse-konkurranse har vært arrangert.
Ayoub hevder selv at hun ble utnevnt som «Miss Palestina» i 2022. Det finnes imidlertid ingen bevis for dette. Verken arrangørsted, dommere, deltakere eller mediedekning er dokumentert. Flere nettsteder skriver at organisasjonen hun leder, Miss Palestine Organization, ble registrert på nett først to år senere, i mai 2024. Dette har ført til spekulasjoner om at Nadeen Ayoub i realiteten har utnevnt seg selv. New York Post skriver at det ikke finnes bevis for at en slik konkurranse slikt har skjedd, og det samme gjør NDTV. Newsweek på sin side skriver fordelaktig om Ayoubs deltakelse i Miss Universe, men setter ikke spørsmålstegn ved hvorvidt en slik konkurranse har funnet sted.
Manglende konkurranse og selvutnevning
I internasjonale skjønnhetskonkurranser hender det at land uten nasjonale finaler sender representanter gjennom såkalte “appointed titles”. Dette skjer ved at deltakere betaler for retten til å representere et land. I 2022 skjedde dette med ukrainske Viktoria Apanasenkos deltakelse i Miss Universe, grunnet krigen i landet. Bahrain har også flere ganger benyttet seg av utnevnte kandidater grunnet begrenset offentlig deltakelse. Til og med Norge har har sendt deltakere til Miss Universe, selv om ikke Miss Norway har hatt Miss Universe-lisens.
I Ayoub sitt tilfelle er det uklart om en slik modell er brukt. Det eneste som er kjent, er at ingen åpne konkurranser er dokumentert noen steder. Ayoub deltok i Miss Earth i 2022, som ble arrangert på Filippinene, og der ble Ayoub omtalt som Miss Palestine
NDTV skriver at Ayoub er født i USA, vokste opp i Canada og senere har bodd både i Ramallah og nå i Dubai. Hun har studert litteratur og psykologi i Canada, jobbet som lærer i Ramallah og driver nå Olive Green Academy i Dubai. Denne bakgrunnen har gitt henne internasjonal erfaring, men svekker samtidig inntrykket av at hun er valgt gjennom en palestinsk prosess.
Politisk symbol og reaksjoner
Ayoub har også brukt plattformen til å omtale situasjonen på Gazastripen som «folkemord». Ifølge Newsweek er det en av grunnene til at hun ikke har stilt opp tidligere. Ayoub fortalte nylig til nyhetsnettstedet The National at hun egentlig skulle delta i Miss Universe etter å ha konkurrert i Miss Earth i 2022, men valgte å utsette det på grunn av konflikten.
– Jeg ønsket å holde meg mer i bakgrunnen, fordi søkelyset burde være på folket i Palestina som lider, og ikke på meg, sa Ayoub, ifølge Newsweek. Hun hevder at det ikke har vært noen missekåring av Miss Palestine siden 2022 “på grunn av folkemordet”, ifølge The Jewish Chronicle. Nå er tiden tydelig kommet for å ta sin plass på verdensscenen og det har tatt år å komme dit, ifølge et intervju med avisen The National News.
Miss Universe-organisasjonen forsvarer beslutningen om å la Ayoub delta med at de åpner for representanter fra steder som mangler nasjonale konkurranser, og at Ayoub oppfyller kravene til deltagelse. Men skepsisen til legitimiteten rundt Ayoubs tittel er likevel sterk, særlig siden det ikke finnes dokumentasjon på en reell konkurranse som har funnet sted.
En todelt identitet
Nadeen Ayoub fremstiller seg som talsperson for palestinske kvinner, men bor selv i Dubai. Ifølge NDTV har hun ledet prosjekter for kvinner og barn, har vært fitness og mental helse-coach på Vestbredden og kombinerer sin rolle i Miss Palestine Organization med engasjement for Gaza.
New York Post beskriver henne som en kanadier i Dubai og kaller prosessen mystisk.
Palestina er som kjent en fantasistat. Noe er kunstig også med «Miss Palestina», inkludert kvinnen med fire fingre som er avbildet på Ayoubs nettside.
