«De satte håndjern på henne, hengte henne opp fra taket og slo henne sanseløs. De ga henne elektrisk støt og tvang henne inn i stillinger som skadet ryggen og skuldrene hennes. Da hun mistet bevisstheten, kastet de vann i ansiktet hennes for å vekke henne slik at torturen kunne gjenopptas.»
Slik beskriver New York Times behandlingen som Elizabeth Tsurkov (38) fikk i fangenskap hos den Iran-støttede militsen Kataib Hizbollah.
– De pisket meg over alt. De brukte meg som en boksepute, forteller hun i sitt første intervju etter at hun ble løslatt i september. Fortsatt har hun skader som gjør det smertefullt å sitte eller stå.
Tsurkov, som er russisk og israelsk statsborger, ble kidnappet under en akademisk reise i Irak 21. mars 2023. Hun hadde besøkt Irak flere ganger tidligere, for å gjøre forskning på shia-bevegelsen ledet av Muqtada al-Sadr. Tsurkov er doktorgradsstudent ved Princeton University. Under sine reiser i Irak hadde hun brukt russisk pass.
Da hun ble først ble kidnappet ropte hun etter hjelp og prøvde å flykte, men kidnapperne svarte med å slå henne og angripe henne med seksualisert vold. New York Times skriver at de har avtalt å ikke gå i detalj på hva den seksualiserte volden besto i.
I første omgang virket det som kidnapperne ikke var klar over hennes israelske statsborgerskap. Hun antar at hun ble kidnappet for utpressing av løsepenger. Da kidnapperne fant hennes kobling til Israel på hennes telefon, anklaget de henne for å være en israelsk spion – noe hun og israelske myndigheter avviser. Tsurkov oppfordret kidnapperne til å lese hennes publiseringer som ga støtte til palestinske rettigheter og kritiserte den israelske regjeringen, men det hjalp ikke.
– Da jeg ikke erkjente [deres anklage om å være israelsk spion], ble jeg «hengt opp og torturert», forteller Tsurkov. Hun kom med en falsk erkjennelse for å slippe unna mer tortur.
Etter de første månedene ble Tsurkov flyttet til et annet sted hvor hun fikk bedre behandling, tilgang til bøker, notatbøker, TV og tilstrekkelig mat. Men hun var hele tiden i isolasjon.
Tsurkov tror hun ble holdt i en militærbase nær grensen til Iran. Under krigen i juni 2025 var noen av Israels bombeoperasjoner så nær at bygningen hun var i ristet.
9. september, etter 903 dager i fangenskap, ble hun overført til irakiske myndigheter. Hun fikk tilsyn av en kvinnelig lege, den første kvinnen hun hadde sett siden hun ble kidnappet. Deretter ble hun overført til amerikanske myndigheter og fikk komme hjem til Israel.
