Det israelske forsvaret har den siste uken intensivert kampene mot Hamas og erobret nye områder av Gazastripen. Nå sier IDF-sjef Eyal Zamir at de er forberedt på å ta flere områder hvis ikke Hamas går med på å løslate gisler.
IDF-sjefen besøkte tirsdag 20. mai israelske soldater inne på den palestinske enklaven. Under besøket kom han med ultimatumet til Hamas.
Den nye militære offensiven har fått navnet «Gideons vogner». Mens IDF tidligere har trukket seg ut av områdene de har kjempet i, er den nye strategien å bli stående der og holde på territoriet. Samtidig flyttes den palestinske sivilbefolkningen fra nord til sør på Gazastripen.
Offensiven ble iverksatt samtidig som forhandlingene om en ny våpenhvile og gisselavtale har pågått i Qatar. Foreløpig har ikke forhandlingene gitt noen resultater. Israel skal nå ha bedt sine forhandlere om å returnere fra Qatar, fordi Hamas ifølge dem «nekter å inngå en avtale».
IDF-sjefen sier Hamas vil betale en høy pris for å nekte å løslate gisler.
– De vil møte intens ildkraft. Vi vil utvide bakkeoperasjonen, erobre ytterligere territorium og rydde og ødelegge all terrorinfrastruktur til de er beseiret, sier Zamir og fortsetter:
– Hamas har bare ett alternativ og det er å løslate gislene våre.
Det er 58 gisler igjen på Gazastripen, etter at gisselet Edan Alexander (21) ble løslatt i forrige uke. Det er usikkert hvor mange av de gjenværende gislene som fortsatt er i live, men det antas at rundt 20 av dem fortsatt lever.
Flere terror-ledere er blitt drept i forbindelse med den pågående israelske offensiven. Hamas-leder Muhammed Sinwar er trolig en av dem som er blitt drept. To israelske soldater har mistet livet siden offensiven ble iverksatt.
IDF kunngjorde onsdag at Danilo Mocanu hadde mistet livet i kamper sør på Gazastripen, mens Yehuda Chirak mistet livet nord på Gazastripen mandag.
Flere Hamas-tuneller, våpenlager og våpenfabrikker er blitt ødelagt av det israelske forsvaret den siste uken. Titalls Hamas-terrorister er drept i kamper.
