Mens oppmerksomheten over lengre tid har vært rettet mot de voldsomme spenningene mot Hizbollah i Libanon, krigen mot Iran og forhandlingene mellom USA og Iran, har situasjonen på Gazastripen havnet mer i skyggen.
Men bak lukkede dører i den israelske generalstaben og i politiske diskusjoner foregår det nå en intens debattt. Avisen Yedioth Ahronoth skriver at sjefen for IDFs Sørkommando, generalmajor Yaniv Asor, de siste ukene har presset hardt på for å iverksette en ny og omfattende offensiv mot Hamas på Gazastripen.
Målet hans er krystallklart: Å fullstendig avvæpne Hamas og demontere det som gjenstår av terrororganisasjonens militære kapasiteter.
Mener Hamas kan knuses på under ti uker
Ifølge kilder med kjennskap til de militære diskusjonene har generalmajor Asor allerede lagt frem konkrete operative planer for militærledelsen og landets politiske ledelse. Asor argumenterer for at IDF i løpet av en periode på seks til ti uker vil være i stand til å knuse Hamas’ gjenværende militære styrker.
Sørkommandoens sjef har lagt frem de forventede kostnadene og konsekvensene av en slik operasjon, inkludert risikoen for tap av israelske soldaters liv.
Bakgrunnen for planene er realitetene på bakken: Hamas kontrollerer fortsatt rundt 40 prosent av Gazastripen. I disse områdene fortsetter terrorgruppen å styre sivilbefolkningen, samtidig som de iherdig forsøker å bygge opp igjen sin militære slagkraft etter de omfattende slagene de har blitt påført siden 2023.
Politisk uenighet om prioriteringer
Til tross for de klare anbefalingene fra lederen av Sørkommandoen, har Israels politiske ledelse foreløpig holdt igjen. Argumentet fra politisk hold er at Israel ikke kan føre en høyintensitetskrig på alle fronter samtidig.
De mener landet må prioritere ressursene strengt, og at frontene mot Hizbollah i Libanon og prestestyret i Iran akkurat nå har førsteprioritet.
En høytstående politisk kilde forklarer situasjonen slik overfor Yedioth Ahronoth:
– Vi har hatt flere diskusjoner om Gaza. Vi ønsker å opprettholde et hierarki mellom de ulike frontene når det gjelder ressurser og oppmerksomhet. Alt avhenger tilsynelatende av om Hamas vil svare på om de er villige til å avvæpne seg selv, men det er åpenbart at det vil de aldri gjøre. Derfor er det klart at dette til syvende og sist blir vår oppgave, sier personen anonymt.
Kilden legger til at det store spørsmålet er om det er riktig å gå inn i en ny, intensiv bakkeoperasjon med de menneskelige kostnadene det innebærer for IDFs soldater nå, eller om man først skal forsøke å kvele Hamas økonomisk, endre måten den humanitære hjelpen distribueres på, og så rette fullt fokus mot Gaza med en gang situasjonen i Libanon har stabilisert seg.
Netanyahu: – Tar det steg for steg
Statsminister Benjamin Netanyahu har nylig signalisert at hans strategi er å utvide den israelske kontrollen på Gazastripen gradvis. Dette skal skje ved å utvide områdene IDF kontrollerer og flytte den såkalte «gule linjen» lenger vestover.
– Vi kontrollerer 60 prosent akkurat nå. Vi går frem steg for steg – først 70 prosent, la oss starte der. Vi presser dem fra alle kanter, og vi skal ta hånd om det som er igjen av dem, uttalte Netanyahu under en konferanse nylig.
Det israelske forsvaret bekrefter at Sørkommandoen forbereder planer for en rekke ulike operative scenarier i tråd med retningslinjene fra forsvarssjefen, og at disse er lagt frem for den politiske ledelsen som mulige alternativer.
Utnytter nødhjelp til opprustning
Mens diskusjonene raser i Jerusalem, kjemper Hamas en innbitt kamp for å styrke seg økonomisk og militært i områdene de fortsatt kontrollerer.
Rapporter fra soldater i feltet og kilder ved grenseovergangene viser en urovekkende trend: Det gjøres omfattende forsøk på å smugle materiell med flerbrukspotensial (materiell som kan brukes til sivile formål, men som Hamas også kan utnytte til terrorvirksomhet) inn til Gazastripen.
Dette skjer skjult i de enorme mengdene med humanitær hjelp som slipper inn. Som en del av våpenhvileavtalen og den første fasen av den amerikansk-ledede planen, kjører det daglig rundt 600 lastebiler med nødhjelp inn til Gaza.
Den israelske regjeringen har over lengre tid diskutert hvordan de kan endre distribusjonssystemet for nødhjelpen for å hindre at forsyningene havner i hendene på Hamas.
Blant forslagene som vurderes er å opprette egne distribusjonssentre i nærheten av den israelskkontrollerte linjen, til tross for at lignende forsøk har strandet tidligere.
Én ting er uansett sikkert: Kampen mot terrorgruppen Hamas er langt fra over, og Israel står overfor vanskelige strategiske valg i tiden som kommer.
