I en overraskende oppdagelse har israelske forskere avdekket at den biologiske mekanismen som gjør at Viagra, legemiddelet som er mest kjent for behandling av ereksjonssvikt hos menn, kan bidra til å stoppe spredningen av kreft.
I en fagfellevurdert forskning har forskere ved Weizmann-instituttet vist at sildenafil, virkestoffet i Viagra, forstyrrer kreftcellenes tilførsel av kolesterol, et stoff som er avgjørende for at de skal kunne spre seg til andre organer.
Studien er publisert i det anerkjente vitenskapelige tidsskriftet Cancer Research og vekker oppsikt i det medisinske fagmiljøet verden over.
Professor Ayelet Erez, som har ledet forskningsteamet, forteller at forskningen viser at de med denne prosessen kan blokkere kreftcellene fra å spre seg med allerede godkjente og trygge medikamenter.
Blokkerer kreftens «drivstoff»
Spredning av kreft (metastase) er årsaken til rundt 90 prosent av alle kreftrelaterte dødsfall. Når kreftceller løsriver seg fra en svulst og spres via blodet, er de avhengige av spesifikke næringsstoffer og kolesterol for å overleve og etablere nye svulster i andre organer.
De israelske forskerne oppdaget at sildenafil blokkerer et nøkkelenzym som kreftcellene bruker til å ta opp kolesterol. Når medikamentet ble kombinert med statiner, en gruppe legemidler som senker kolesterolet, ble tilgangen på kolesterol kuttet så effektivt at kreftcellene mistet evnen til å spre seg.
I forsøk med mus og vevsprøver førte kombinasjonsbehandlingen til en dramatisk reduksjon i spredningen av både brystkreft og føflekkreft.
Har analysert helsedata til fem millioner pasienter
For å bekrefte funnene i et større perspektiv, samarbeidet forskerne med Israels største helseorganisasjon, Clalit. Ved hjelp av avanserte dataverktøy analyserte de helseopplysningene til over fem millioner israelske pasienter.
Dataene viste en tydelig sammenheng: Menn som regelmessig brukte både statiner og sildenafil, hadde markant lavere risiko for å utvikle spredning dersom de ble rammet av kreft, sammenlignet med pasienter som ikke tok denne kombinasjonen.
Forskerne peker på det styrker forskningen at de kunne kontrollere laboratoriefunnene opp mot ekte pasientdata fra israelske helsesystemer.
Veien videre: Kliniske utprøvinger
Siden både sildenafil og statiner allerede er velutprøvde og billige legemidler med kjente bivirkninger, slipper forskerne en langvarig prosess med grunnleggende sikkerhetstesting. Forskerteamet ved Weizmann-instituttet forbereder nå kliniske utprøvinger på kreftpasienter.
– Det unike – og det viktigste vi nå må gjøre – er å gjennomføre en klinisk studie der vi gir Viagra til kvinner med trippel-negativ brystkreft, sier professor Erez.
Saken føyer seg inn i en lang rekke av banebrytende medisinske oppdagelser fra Israel. Mens kreft rammer befolkninger i alle land uavhengig av religion og politikk, fortsetter israelske forskere og institusjoner å levere innovasjon og håp som kommer hele menneskeheten til gode.
