Hashem Safieddine var antatt å bli arvtakeren etter den drepte Hizbollah-lederen Hassan Nasrallah, men han ble selv rammet i et israelsk luftangrep i forrige uke. Skjebnen til Safieddine har siden vært uklar, men nå ser Israels statsministeren Benjamin Netanyahu ut til å bekrefte at han ble drept.
Ifølge Netanyahu skal også den antatte neste i køen som leder i Hizbollah være drept. Dermed har Israel i løpet av de siste ukene ikke bare drept Hizbollah-lederen, men også hans antatte erstatter og erstatteren til erstatteren.
– I dag er Hizbollah svakere enn de har vært på mange, mange år. Vi har tatt ut tusenvis av terrorister, inkludert [mangeårig Hizbollah-leder] Nasrallah, hans erstatter og hans erstatters erstatter, sa statsminister Netanyahu i en tale hvor han henvendte seg direkte til den libanesiske offentligheten.
Netanyahu nevnte ikke Safieddine ved navn, men det var han som var antatt å bli den nye Hizbollah-lederen etter fetteren sin Nasrallah. Verken Hizbollah eller det israelske forsvaret (IDF) har foreløpig bekreftet Safieddines dødsfall.
– Vi angrep hovedkvarteret til Hizbollahs etterretning i Beirut. Vi vet at Hashem Safieddine var der. Vi undersøker fortsatt resultatene av angrepet, men Hizbollah prøver å skjule detaljene. Så fort vi vet noe vil vi informere offentligheten, sier IDFs talsperson Daniel Hagari.
Hassan Nasrallah, som hadde ledet den iransk-støttede terrorgruppen siden 1992, ble drept i et israelsk luftangrep i Beirut 27. september. Angrepet sendte sjokkbølger gjennom regionen. 3. oktober gjennomførte Israel et nytt luftangrep i det samme området i Beirut, hvor målet var Safieddine.
Safieddine, som USAs utenriksdepartement utpekte som terrorist i 2017, er fetter til Nasrallah og er i likhet med ham en geistlig som bærer den svarte turbanen, som symboliserer en påstått avstamming fra profeten Muhammed.
Safieddines familiebånd og fysiske likhet med Nasrallah, i tillegg til hans status som en angivelig etterkommer av Muhammed, er ting som ville talt i hans favør i spørsmålet om hvem som skulle bli arvtaker til toppstillingen i Hizbollah.
I talen sin oppfordret Netanyahu også libaneserne til å ta tilbake landet sitt fra fra Hizbollah, for å bringe «fred og velstand» tilbake til Libanon.
