For å møte den økende trusselen fra regimet i Iran og andre trusler langt fra Israels grenser, har det israelske luftforsvaret (IAF) bestilt i alt seks nye tankfly. Det første flyet ble levert i mai, mens fly nummer to ble levert denne uken.
Med tankfly kan israelske jagerfly operere med en betydelig lengre rekkevidde, som gjør at de kan nå mål i for eksempel Iran eller Jemen. I forbindelse med krigføringen mot regimet i Iran tidligere i år var slike tankfly helt essensielt.
Den gangen var det i stor grad amerikanske tankfly som ble brukt. Israel hadde også egne tankfly, men de er gamle og i stor grad utdatert. Det er ventet at to nye moderne tankfly blir levert i løpet av 2027 og de to siste innen 2030.
Da vil Israel være bedre rustet til å møte regionale trusler alene.
De nye tankflyene har fått det hebraiske navnet «Gidon» og utgjør en betydelig oppgradering av det israelske forsvarets (IDF) kapasitet til langtrekkende operasjoner og logistikk, skriver Jerusalem Post.
Flyet er konvertert fra Boeings KC-46-plattform gjennom et samarbeidsprosjekt mellom det amerikanske og det israelske luftforsvaret.
Ansvarlige offiserer i IAF omtaler flyet som et av verdens mest avanserte tankfly.
– Dette er først og fremst et tankfly, og dets kapasiteter vil være svært viktige for staten Israel, sier en kilde i det israelske luftforsvaret til Jerusalem Post.
I tillegg til drivstoffylling i luften kan flyet samtidig transportere personell og større mengder last, eller benyttes til evakuering av sårede.
Hovedsystemet for tanking om bord er en avansert drivstoffbom, som blir ryggraden i IAFs fremtidige tankoperasjoner. Flyet er også utstyrt med et sekundært slangesystem, som gjør det mulig å fylle drivstoff på fly fra partnere og allierte. Dette kan bli aktuelt som en del av et regionalt sikkerhetssamarbeid.
De nye og moderne flyene erstatter de eldre Boeing 707-flyene, som har vært i tjeneste i det israelske luftforsvaret i nærmere 60 år.
Kilder i forsvaret understreker at flyenes bruksområde ikke er begrenset til militære operasjoner. Den økte rekkevidden og lastekapasiteten gjør at flyene også kan benyttes ved internasjonale hjelpeaksjoner.
Flyene gir det israelske sivilforsvaret og andre statlige organer mulighet til å fly direkte til destinasjoner over hele verden for å levere nødhjelp og bistand ved naturkatastrofer eller andre kriser.
