– Jeg lover at vi vil beskytte dere og at vi vil reagere sterkt imot enhver som måtte forsøke å trakassere dere. Israel er en nasjon av lov og rett, sa statsminister Benjamin Netanyahu i en tale til et kristent publikum i Nasaret søndag, ifølge Jerusalem Post.
Han besøkte en organisasjon som arbeider for å få flere fra Israels kristne befolkning til frivillig å melde seg til tjeneste i det israelske forsvaret, noe som ikke er obligatorisk for denne gruppen av landets innbyggere. ”Forum for Drafting Christians into IDF” ble startet av den gresk-ortodokse presten Gabriel Nadaf i 2012, og antallet kristne israelere som årlig melder seg til verneplikt har steget fra 30 til 150 siden den gangen.
– Føler med forfulgte kristne
I talen sin til forsamlingen fordømte Netanyahu den ”stigende bølgen av islamistisk fanatisme og ekstremisme”, og uttrykte medfølelse med de kristne i Midtøsten som nå lider forfølgelse fra grupper som IS.
– Kristne samfunn krymper og forsvinner, samfunn som har vært der i tusener av år, siden kristendommens fødsel. Det er hele samfunn som utslettes brutalt og barbarisk, sa Netanyahu. – De utvises og forfølges. Noen er så heldige at de klarer å flykte og overlever, mens andre lider en forferdelig skjebne, sa han om de kristne i regionen.
– Stigende antall kristne israelere
Ifølge Netanyahu er Israel det eneste landet i Midøsten der antallet kristne ikke har gått nedover. Tvert imot anslår han at antallet kristne innbyggere i landet er firedoblet siden nasjonens grunnleggelse i 1948.
Statsministeren ga uttrykk for at de som frivillig lar seg verve til verneplikt er høyt verdsatt.
– Vi er brødre og partnere, vi kristne, jøder, drusere og muslimer som forsvarer staten Israel, sa han.
– Landet vårt er fundamentert på ideen om en jødisk og demokratisk stat, og i dette landet skal relasjonene mellom jøder og ikke-jøder være harmoniske, basert på gjensidig respekt, like rettigheter og like forpliktelser, noe som reflekteres her, sa Netanyahu.
