På en pressekonferanse mandag kveld svarte Israels landslagskaptein Eli Dasa og landslagssjef Ran Ben Shimon på spørsmål fra norsk presse i forkant av møtet mellom Israel og Norge tirsdag kveld i VM-kvalifiseringen i fotball.
På grunn av sikkerhetssituasjonen i Israel spilles ikke kampen i Tel Aviv, Jerusalem eller Haifa, men på en nøytral bane i Debrecen i Ungarn.
– Først og fremst vil vi takke Ungarn for at de er så snille at de lar oss spille her. Ungarn og det ungarske folk er gode venner av Israel, sa kaptein Dasa.
Samtidig var han klar på at de skulle ønske de heller kunne spille i Israel.
– Selvfølgelig ønsker vi å spille hjemme foran våre egne fans. Vi ønsker alle å spille for fulle tribuner. Vi håper det snart kan skje igjen. Og da kan dere komme og besøke Israel. Jeg tror dere ville likt dere der, sa Israels kaptein til de norske journalistene på pressekonferansen.
Også landslagstrener Ben Shimon savner å spille hjemme i Israel.
– En av grunnene til at jeg tok jobben som landslagstrener var å få lov til å spille kamper i Israel for vårt hjemmepublikum. Som landslagstrener handler det ikke om penger eller noe annet. Det handler bare om den følelsesmessige tilknytningen til folket ditt. Det får vi ikke oppleve nå, sa han og fortsatte:
– Men det må vi bare håndtere. Vi håper likevel at vi skal klare å gjøre publikum hjemme i Israel stolte, sa landslagssjefen om kveldens oppgjør mot Norge.
Norge er store favoritter til å vinne kampen, men den israelske treneren sa at kampen ikke er avgjort selv om Norge har en sterkere tropp på papiret.
I forkant av oppgjøret har det vært mye skriverier i både norsk og israelsk presse, hvor mye utenomsportslig har vært i fokus. Blant annet skrev det israelske nettstedet Sport 5 at de israelske spillerne hadde avtalt at de ikke skulle bytte drakter med de norske spillerne etter oppgjøret.
Men på pressekonferansen mandag kveld avkreftet den israelske kapteinen at det var lagt ned noe forbud om å bytte drakter med de norske spillerne.
– Det er bare media som finner på dumme ting, sa Dasa om rapportene.
Flere norske spillere har i forkant av oppgjøret kommentert konflikten mellom Israel og palestinere. Det førte til at Dasa uttalte til israelske medier at han «ikke har noen respekt for ignorante mennesker». På pressekonferansen understreket Dasa at det ikke handlet om noen spesifikke norske uttalelser, men helt generelt om dem som uttaler seg uten å sette seg inn i konflikten.
Han sa at han gjerne ville sette seg ned med norske spillere og fortelle dem hvordan han og israelerne opplever situasjonen. Den israelske kapteinen understreket at han ikke har noe imot Norge eller nordmenn.
– Norge er et fantastisk land og et fantastisk folk. Jeg har møtt mange nordmenn i løpet av min karriere. Så ikke ta det personlig. Jeg vil bare gjerne fortelle dere om om den israelske siden av konflikten, understreket han.
Den israelske kapteinen mener det er vanskelig for de norske spillerne å forstå hva israelerne står i, med et land i krig og 59 gisler som fortsatt holdes i fangenskap. Han sa han håpte Norge aldri ville oppleve det samme.
– Mens vi sitter her og prater er det gisler som sulter til døde. Det er vanskelig for oss å ikke tenke på gislene i fangenskap. Vi kan ikke gå tilbake til et normalt liv før alle gislene har kommet hjem igjen, påpekte Dasa.
Israel har bare én gang tidligere kvalifisert seg til VM. Det var i 1970. På de 13 siste forsøkene har de ikke klart å kvalifisere seg. Selv om drømmen er å spille i VM igjen, er det ikke det som først og fremst er fokuset til spillerne nå.
– I denne situasjonen så handler det ikke engang om å kvalifisere seg. Nå handler det bare om å få noen gleder i hverdagen. Jeg kan ikke engang forestille meg hva det ville betydd for oss som spillere og for hele nasjonen, jøder og muslimer, om vi hadde klart å kvalifisere oss, sa Dasa.
Kampen vises på TV2 klokken 20.45 tirsdag kveld.
