Seks år etter at han ble tiltalt for bedrageri, bestikkelser og tillitsbrudd har statsminister Benjamin Netanyahu sendt en formell forespørsel om benådning til president Isaac Herzog. Netanyahu ber om at den langvarige korrupsjonssaken mot ham avsluttes, skriver Times of Israel.
Selv om han ber om å bli benådet, så erkjenner ikke Netanyahu skyld i saken. Tvert imot bestrider han legitimiteten til rettsprosessen i en uttalelse. Han indikerer heller ikke at han har planer om å trekke seg, men argumenterer for at hvis han blir benådet, så kan han «fremme Israels interesser mer effektivt».
Netanyahu argumenterer videre for at rettssaken mot ham river landet i stykker og at en avslutning av saken vil bidra til en bredere forsoning.
Den formelle dokumentene inkluderer en 111-sider lang forespørsel fra Netanyahus advokat Amit Hadad og et brev signert av Netanyahu selv.
– Nesten et tiår har gått siden etterforskningen mot meg startet. Rettssaken har pågått i nesten seks år og forventes å fortsette i mange år til, sier Netanyahu i en uttalelse.
Forespørselen om benådning markerer en ny fase i Netanyahus juridiske kamp, som har pågått gjennom skiftende valgkamper, kriger og protester. Hans politiske motstandere har bedt han om å trekke seg på grunn av anklagene.
Det har Netanyahu derimot nektet å gjøre. Han har hele tiden påstått at han er uskyldig og fordømt rettssaken mot ham som en politisk motivert heksejakt.
Netanyahu er den første sittende statsministeren i Israel som har måtte møte i retten som tiltalt.
Da USAs president Donald Trump talte til det israelske parlamentet i oktober oppfordret han presidenten til å benåde Netanyahu. Senere sendte Trump også et brev til den israelske presidenten og ba om at Netanyahu ble benådet.
Medlemmer av den politiske opposisjonen ber president Herzog om å avvise forespørselen om benådning. De mener en avslutning av rettssaken vil skade rettsstaten og at Netanyahu slipper unna ansvaret for sine påståtte handlinger.
Opposisjonsleder Yair Lapid mener Herzog ikke kan benåde statsministeren uten at Netanyahu innrømmer skyld, at han viser anger og at han umiddelbart trekker seg fra det politiske livet. Yair Golan fra den venstreorienterte alliansen Demokratene sier «bare de skyldige ber om å bli benådet».
Avigdor Liberman, en opposisjonsleder fra det høyreorienterte partiet Yisrael Beytenu, er også negativ til å benåde den sittende statsministeren.
Tidligere statsminister Naftali Bennet, som regnes som Netanyahus største utfordrer ved neste valg, sier han støtter en benådning for statsministeren, forutsatt at han trekker seg fra politikken for godt.
Flesteparten av politikerne i Netanyahus egen regjeringskoalisjon støtter en benådning og kaller rettsprosessen for en heksejakt, men det er også politikere innad i Netanyahus eget parti som mener benådning sender feil signaler.
President Herzog sier han vil behandle forespørselen om benådning seriøst og at det vil være en lang prosess. Presidenten i Israel har myndighet til å benåde de som er dømt i retten – og i sjeldne tilfeller også før rettssaken er over, hvis det anses å være i offentlighetens interesse.
Netanyahus tidligere advokat, Micah Fettman, mener statsministeren ikke kan benådes uten at han erkjenner skyld. Israel Democracy Institute sier derimot at en forespørsel om benådning ikke er en erkjennelse av skyld og at en slik erkjennelse ikke er en betingelse for benådning.
