For første gang på over seks år fikk Israel nylig delta i en NATO-øvelse, melder Jerusalem Post.
Israel var en fullverdig deltaker i den omfattende øvelsen som ble holdt i Montenegro fra 31. oktober til 4. november. Hovedmålet var å teste NATOs beredskap i tilfelle naturkatastrofer.
Øvelsen var en del av Montenegros kommende medlemskap i NATO og ble gjennomført der fordi landet tidligere har vært utsatt for en rekke flommer.
Mellom 70 og 75 prosent av befolkningen på rundt 650.000 er ortodokse kristne. Nesten 18 prosent er sunni-muslimer. På Balkan finnes det tre muslimske land, nemlig Bosnia og Herzegovina, Albania og Kosovo.
På grunn av dette har regionen vært utsatt for mange forsøk på å påvirke landene politisk, særlig fra Tyrkia, Iran og Saudi-Arabia. Derfor er Montenegro, og Balkan generelt, av stor interesse også for Israel, som har diplomatiske bånd med landet.
Med hjelp av israelsk etterretning har regjeringen i regionen denne uken arrestert flere IS-mistenkte som skal ha planlagt et angrep mot internasjonale fotballkamper. Det inkluderer fotballkampen mellom Israel og Albania forrige uke.
Rundt 680 personer fra 32 land deltok i NATO-øvelsen, som simulerte store oversvømmelser og jordskred.
Israel var representert av en felles delegasjon som besto av medlemmer fra redningsorganisasjonen Zaka, brann- og redningsetaten, IDF, forsvarsdepartementet og utenriksdepartementet.
De israelske deltakerne gjorde en svært god innsats og fikk ros av lederne for øvelsen.
Dette var den første gangen Israel deltok i en NATO-øvelse på over seks år.
Årsaken var at Tyrkia la ned veto mot Israels deltakelse i NATOs militære øvelser etter den såkalte Mavi Marmara-hendelsen i 2010. Tyrkia opphevet beslutningen etter at landene gjenopprettet de diplomatiske forbindelsene i juni i år.
Israels forhold til NATO er definert som et «samarbeid», en spesiell status som kalles «Mediterranean Dialogue», og ble startet i 1994 av NATOs politiske avdeling som en anerkjennelse etter Osloavtalen.
Dette samarbeidet inkluderer syv land fra Midtøsten som ikke er fullverdige medlemmer av NATO: Israel, Algerie, Egypt, Jordan, Mauritania, Marokko og Tunisia.
Bortsett fra dette flersidige forholdet tjener Israel også på bilaterale relasjoner med NATO. Nylig fikk Israel utnevne en ambassadør til organisasjonen.
Ronnie Leshno-Yaar, Israels ambassadør til EU, er nå også ansvarlig for Israels relasjoner med NATO.
En gang i året tar IDFs stabssjefer del i et møte med deres kolleger i NATO og Mediterranean Dialogue-gruppen.
Israel er også representert av en kvinnelig kapteinløytnant fra den israelske marinen i Norwood i Storbritannia, som er et etterretningssenter for overvåkning av terrorisme og våpensmugling i Middelhavet og Rødehavet.
NATOs krigsskip tar del i den nåværende operasjonen, men Israel ble ikke bedt om å bidra til denne marinestyrken.
I tillegg forhandler Israel med NATO om hvordan man kan utvide samarbeidet og tilføye nye ideer, slik som samarbeid når det gjelder cyberkrig og terrorisme.
Det israelske forsvaret ønsker gjerne at flere israelske kampenheter får delta i militære øvelser, ikke bare hovedsaklig sivile søke- og redningsoperasjoner.
For øyeblikket er det lite sannsynlig at israelske avdelinger vil få delta i rene militære øvelser. Årsaken skal være begrunnet med manglende framgang i fredsprosessen.
