Maher Younes, en israelsk araber fra landsbyen Arara i Nord-Israel, døde søndag 5. juli, 68 år gammel, ifølge det palestinske nyhetsbyrået WAFA. Sammen med fetteren Karim Younes ble han i 1983 dømt for kidnappingen og drapet på den israelske korporalen Avraham Bromberg i 1980.
Bromberg, som var 20 år gammel, var på vei hjem fra basen sin på Golanhøydene da fetterne tilbød ham skyss. De overmannet ham, skjøt ham i hodet, stjal våpenet hans og etterlot ham i veikanten. Han ble funnet og brakt til sykehus, hvor han døde av skadene få dager senere, ifølge Times of Israel.
Fetterne ble dømt til livstid, men daværende president Shimon Peres omgjorde i 2012 straffene til 40 års fengsel. Begge ble løslatt i januar 2023 og mottatt som helter i hjembyen – til tross for at israelsk politi hadde fått ordre om å slå ned på feiring.
«Ærerik kampvei»
Det israelske overvåkningsorganet Palestinian Media Watch (PMW), som dokumenterer og oversetter uttalelser i offisielle palestinske medier, har samlet reaksjonene etter Younes’ død. Gjennomgangen viser at hyllesten kom fra de øverste nivåene i PA og Fatah – partiet som ledes av PA-president Mahmoud Abbas.
Jibril Rajoub, generalsekretær i Fatahs sentralkomité, omtalte ifølge PMW Younes som «denne store nasjonale skikkelsen» og skrev at han med «stolthet og stor anerkjennelse» minnes hans «ærerike kampvei». Rajoub la til at lojalitet til fangenes og «martyrenes» offer «vil forbli en nasjonal og moralsk plikt».
Rawhi Fattouh, leder av Det palestinske nasjonalrådet, omtalte Younes som «kjemper, leder, opprører» og en av de fremtredende lederne i «fangebevegelsen». Hans offer «vil forbli en inspirasjonskilde for palestinske generasjoner», het det i kondolansen.
Også sentralkomitémedlem Abbas Zaki og Ramallah-guvernør Laila Ghannam fremstilte Younes som et forbilde. Zaki kalte ham «en evig modell for offer og oppofrelse», mens Ghannam skrev at navnet hans ville bestå som «et evig nasjonalt symbol».
PA-avisen fremstilte fengselsårene som et frarøvet liv
PAs offisielle dagsavis Al-Hayat Al-Jadida omtalte ifølge PMW ikke fengselsoppholdet som straff for drap, men som frarøvet liv. I en artikkel med tittelen «40 år i påvente av livet» skrev avisen at Younes egentlig bare hadde levd årene etter løslatelsen, mens de foregående 40 årene var «hensatt i en fengselscelle».
Avisen gjenga også Fatahs offisielle minneord, der Younes ble kalt en «nasjonal leder» og «en historisk kampmodell» hvis død utgjør «et stort tap for den palestinske nasjonale bevegelsen».
På offisiell PA TV ble Younes’ død av DFLP-politikeren Mahmoud Khalaf omtalt som «martyrdød», med hilsenen «vi hedrer ånden til den heltemodige martyren Maher Younes». Lederen for den PA-finansierte Fangeklubben, Amjad Al-Najjar, kalte ham «et symbol for alle våre heltemodige fanger». En israelsk statsborger som rapporterer for PA TV, uttalte at Younes «virkelig levde som en helt og ofret 40 år av sitt liv for den palestinske saken».
Del av et fast mønster
Hyllesten etter dødsfallet er ikke ny. Allerede i april 2018 – mens Younes fortsatt satt fengslet – ble en plass i byen Tulkarem innviet i hans navn, godkjent av distriktsguvernøren og med taler av både guvernøren og byens ordfører. Under seremonien, med korps og parade av palestinske speidere, erklærte Tulkarem-guvernør Isam Abu Bakr: «Vi er stolte av denne store mannen, denne kjemperen, denne lederen», ifølge Jewish News Syndicate.
Da fetteren Karim Younes ble løslatt i januar 2023, sa han at han var stolt over å være blant dem som hadde ofret for Palestina, og at han var «beredt til å ofre 40 nye år for vårt folks frihet», ifølge Israel Hayom.
Brombergs søster Adah beskrev løslatelsene som «uutholdelige» i et intervju med Israel Hayom: «Det er utenkelig at slike mennesker skal gå blant oss, le og kose seg. Det er en katastrofe. Det tar meg tilbake til dagen Avi ble myrdet.»
PMW mener bredden i reaksjonene viser at hyllesten ikke er begrenset til enkeltpersoner, men føyer seg inn i et fast mønster der PA- og Fatah-institusjoner fremstiller personer som er dømt for drap på israelere, som «helter», «martyrer» og nasjonale forbilder. Dette skjer samtidig som vestlige land fortsetter å behandle PA som en moderat partner, påpeker PMW.
Hyllesten er heller ikke bare ord. Gjennom den såkalte fangelønnordningen har PA i årtier utbetalt månedlige stipender til palestinere fengslet for terror mot israelere – med høyere satser jo lengre dommen er. Younes-fetterne mottok selv slike utbetalinger: PMW anslo i 2018 at PA hadde betalt Maher Younes over 1,4 millioner shekel siden pågripelsen, og omtalte fetterne ved løslatelsen som de høyest betalte israelsk-arabiske terroristene i ordningen.
PA-president Mahmoud Abbas kunngjorde i februar 2025 at ordningen skulle avvikles og erstattes med behovsprøvd sosialhjelp. En rapport fra det amerikanske utenriksdepartementet til Kongressen slo likevel fast i 2026 at PA fortsatt betaler stipender til dømte terrorister og deres familier, i strid med den amerikanske Taylor Force-loven – ifølge tall gjengitt i rapporten dreide det seg om 156 millioner dollar i 2025. I mai 2026 påla dessuten en forvaltningsdomstol i Ramallah PA å gjenoppta utbetalingene til en fanges familie – en avgjørelse som ifølge PMW kan danne presedens for rundt 1 600 fanger som fikk lønnen stanset. Domstolen viste til at PAs eget lovverk gjør utbetalingene til en lovfestet rettighet.
Norge er blant landene som gir betydelig støtte til de palestinske selvstyremyndighetene, og leder giverlandsgruppen for PA (AHLC). MIFF har skrevet mye om terrorlønnordningen i årenes løp.
