Søndag 26. februar starter den åttende årlige «Israel Apartheid-uken» i USA. Over hele landet kommer det til å bli arrangert diskusjoner, filmfremvisninger, fotoutstillinger, flashmob og til og med en apartheidplakatkonkurranse der man kan vinne 400 dollar.
Mange i det pro-israelske miljøet i USA har hittil valgt å ignorere aktivitetene til de anti-israelske aktivistene. Men nå kommer en motreaksjon. I år deltar studenter ved 75 universitet over hele USA i en «Israelsk fredsuke». Det er 50 prosent økning fra fjorårets 50 universitet. Studentene vil vise at «Israel ønsker fred og har vist sin vilje til å gjøre smertefulle kompromiss for å oppnå fred».
Er apartheid-uken pro-palestinsk eller anti-israelsk?
– Du refererer til «pro-palestinske aktivister», men flesteparten av de aggressive menneskene er anti-Israel, ikke pro-palestinske, poengterer Natalie Menaged til Ha’aretz. Menaged er utdanningsdirektør i the Hasbarah Fellowships, som underviste de pro-israelske studentlederne om «Israelsk fredsuke».
– Jeg har ennå ikke sett dem [arrangørene bak apartheid-uken] organisere en nasjonal kampanje for å undervise om palestinsk kultur eller planer for fred. De er kun interessert i å fortsette hatet mot Israel. Vår kampanje, Fredsuken, er mer pro-palestinsk enn noe de anti-Israel organisatorene gjør, fordi vi faktisk diskuterer løsninger, forteller Menaged.
Vil engasjere de som befinner seg på midten
Menaged sier at ideen om en israelsk fredsuke er å engasjere folk som befinner seg på midten av spektrumet – ikke den anti-israelske bevegelsen. Lederne på de forskjellige universitetene er veldig forskjellige, og er i mange tilfeller en blanding av jødiske og ikke-jødiske studenter som har utviklet sine egne konsepter for tilstelninger i fredsuken. Organisasjonen Menaged jobber for gir dem trykksaker, filmer og talere – hvis de vil ha det. Årets tilgjengelige materialer inkluderer sitater fra republikanske kandidater så vel som president Obama om deres standpunkt i forhold til Israel.
Menaged ønsker dialog og forståelse mellom de to sidene. Ved å informere om hva som trenger å skje for at fred skal kunne være realistisk i Midtøsten, åpner studentene opp for samtaler med de som kanskje ennå ikke har tatt et standpunkt. I stedet for å være aggressive og angripe, forsøker de heller å presentere den andre siden. Hun mener at denne holdningen gir suksess:
– På steder som Berkeley eller Rutgers universitet, eller Carleton universitet, som har en historie med anti-israelsk aktivitet, har tilhengere av Israel klart å endre samtalen til å dreie seg om hva man må gjøre for å skape fred. Og for majoriteten av skoler, som ikke har mye anti-israelsk aktivitet – skoler som Boston universitet, Illinois universitet, Ohio State universitet, John Hopkins universitet – der er det en utmerket måte å starte samtalen på, sier hun.
Arrangementer i den israelske fredsuken strekker seg helt fra 20. februar og til 9. mars.
«Apartheid-uke» hjelper ingen
I Storbritannia er «Israel Apartheid-uke» lagt til 20.-26. februar. I en rekke arrangementer blir Israel ofte fordømt som «rasistisk», som en «apartheid-stat».
– Jeg, som en beduinsk arabisk israelsk statsborger, er frastøtt av slike anklager og avviser dem på det sterkeste, skriver Ishmael Khaldi, israelsk diplomat i London.
– Israel ble grunnlagt for å oppfylle en drøm – nasjonal selvbestemmelse for det jødiske folk. Likevel garanterer Israels uavhengighetserklæring like rettigheter til alle landets innbyggere. Sammen med mange andre ikke-jøder bor jeg i det mest multikulturelle samfunnet og det eneste sanne demokratiet i Midtøsten. Samme hvilket mål du velger: utdanningsmuligheter, økonomisk utvikling, kvinnerettigheter, homofiles rettigheter, ytringsfrihet eller politisk representasjon – Israels minoriteter har det mye bedre enn noen annen minoritet i regionen og mer enn det, skriver Khaldi.
Conrad Myrland bidro til denne artikkelen.
