Flere israelske soldater som er blitt skadet i den pågående krigen mot Hamas på Gazastripen demonstrerte nylig utenfor det israelske parlamentet Knesset.
De skadde soldatene oppfordret regjeringen til å fortsette den militære operasjonen inntil Hamas er fullstendig nedkjempet som en maktfaktor i Gaza.
Den siste tiden har det kommet flere rapporter om at krigen i Gaza kan gå mot slutten, blant annet etter sterkt press fra den amerikanske regjeringen.
Soldatene som demonstrerte utenfor Knesset mener krigen ikke må ta slutt før Hamas er nedkjempet. De sier deres offer ikke må ha vært forgjeves.
Oberstløytnant (reservestyrkene) Itamar Eitam, en av offiserene i enheten som drepte tidligere Hamas-leder Yahya Sinwar, sier krigen må ende med at Hamas ikke lenger har mulighet til å styre Gazastripen, verken sivilt eller militært.
– Krigen kan ikke avsluttes når Hamas fortsatt er en styrende enhet med militære kapasiteter på Gazastripen, sier den israelske oberstløytnanten.
Den høytstående offiseren, som selv er blitt skadet i krigen, viser til alle soldatene som er blitt skadet og drept i den over 20 måneder lange krigen. Over 440 soldater har mistet livet og over 16.000 har blitt skadet. Rundt 11.000 har fysiske skader, andre har pådratt seg psykiske skader.
– Jeg har møtt unge menn som måtte forlate familie og barn, som ga alt og betalte en høy pris. Jeg ble skadet, men Gudskjelov har jeg det bra. Men andre betalt en høy pris og de sier stolt: Vi var ikke ofre for ulykke. Dette var et offer av verdighet og nestekjærlighet til samfunnet vårt, sier Eitam.
Han understreker at de ikke prøver å utfordre det militære eller politiske lederskapet, men ønsker fokus på at krigens opprinnelige mål blir fullført. Da Israel gikk til krig mot Hamas etter 7. oktober-massakren var det uttalte målet at terrorgruppen skulle fjernes helt fra Gazastripen, både militært og sivilt.
– Vi ønsker ikke å erstatte noen, vi ønsker bare å slå fast at krigens mål må være å beseire Hamas, å sikre at de ikke lenger kan styre Gaza verken sivilt eller militært.
7. juli skal Israels statsminister Benjamin Netanyahu besøke USAs president Donald Trump i Det hvite hus. Da kommer en våpenhvile og en potensiell avslutning av krigen i Gaza være høyt på agendaen. Trump ønsker en avtale som gjør at krigen tar slutt og at de gjenværende israelske gislene blir løslatt.
– Vi ser hva som er i ferd med å utfolde seg. Statsministeren skal reise til USA og det er tydelig at dette er starten på noen konkluderende diskusjoner. Vi ønsker å være helt tydelige: Krigen må ikke ta slutt mens Hamas fortsatt sitter med makten, sier oberstløytnanten.
Eitam vil gjerne at krigen blir avsluttet, men ikke uten at målet er oppnådd.
– Selvfølgelig ønsker vi at krigen skal ta slutt, men vi må ikke glemme Israels sikkerhetsbehov og de uttalte målene for kampanjen. Noen hevder at reservistene og soldatene er slitne og stiller spørsmål ved poenget med å fortsette krigen. Vi, som skadde veteraner og soldater, sier at vi er klare og uredde. Og nettopp på grunn av alt vi har gått gjennom, må ikke denne krigen ha vært forgjeves, sier han.
