Israelske forsvarsstyrker gjennomførte mandag kveld presisjonsangrep mot syriske regjeringsstyrker nær den drusiskdominerte byen Sweida i Sør-Syria. Angrepene ble gjennomført etter at regjeringsstyrker sendte stridsvogner mot byen for å slå ned på væpnede sammenstøt mellom drusere og beduiner.
Ifølge israelske myndigheter traff flyangrepene flere syriske stridsvogner som nærmet seg Sweida. Israels forsvarsminister Israel Katz uttalte at operasjonen var et klart signal til Damaskus: – Vi vil ikke tillate skade på druserne i Syria, sa Katz mandag kveld.
Spenning mellom drusere og beduiner
Situasjonen i Sweida har vært spent etter flere dager med sammenstøt mellom væpnede beduiner og lokale drusere. Syriske regjeringsstyrker ble sendt mot byen for å «gjenopprette ro», men ble raskt anklaget for å eskalere volden. Sheikh Hikmat al-Hajri, den øverste drusiske religiøse lederen i Syria, beskrev situasjonen som «en utryddelseskrig» og ba lokalbefolkningen motstå fremrykningen.
Minst 18 soldater fra de syriske regjeringsstyrkene er drept i kamphandlingene de siste dagene. Flere av dødsfallene kom som følge av de israelske angrepene. Israels mål var å forhindre at regjeringsstyrkene skulle trenge inn i sivile områder og påføre ytterligere lidelser på druserne i Sweida.
Regjeringsstyrkene brukte tunge våpen, inkludert stridsvogner og artilleri, i tettbygde områder. Dette har skapt frykt blant den drusiske sivilbefolkningen, som i lang tid har forsøkt å holde seg utenfor de ulike konfliktlinjene i Syria.
Syria erklærer våpenhvile
Tirsdag kunngjorde Syrias forsvarsminister Murhaf Abu Qasra en våpenhvile etter flere døgn med kamper. Ifølge lokale medier skal våpenhvilen være resultat av samtaler mellom myndighetene i Damaskus og drusiske ledere i området. Regjeringsstyrkene har uttalt at de vil respektere våpenhvilen, men vil besvare eventuelle angrep rettet mot egne soldater.
Israels bånd til druserne
Israel har et nært forhold til druserne, både innenfor egne grenser og i regionen for øvrig. Druserne i Israel er lojale borgere som tjenestegjør i forsvaret og deltar aktivt i samfunnet. Israels regjering har understreket at den ikke vil sitte stille og se på at drusere i nabolandene blir utsatt for overgrep fra fiendtlige styrker eller terrorgrupper.
Ifølge IDF ble angrepene i Sweida gjennomført for å forhindre videre aggresjon mot den lokale drusiske befolkningen. Dette markerer nok en gang Israels vilje til å gripe inn militært i Syria for å sikre at druserne i Sør-Syria ikke blir utsatt for brutal undertrykkelse.
Varsler nye angrep ved trussel mot druserne
I en felles uttalelse sier statsminister Benjamin Netanyahu og forsvarsminister Israel Katz at de har instruert IDF om å angripe syriske styrker «etter angrepet på druserne i Syria».
Ifølge uttalelsen har IDF fått beskjed om å ramme «regimestyrker og våpen som er brakt inn i Sweida-området». Netanyahu og Katz sier dette er «i strid med den demilitariseringspolitikken som er fastsatt, og som forbyr innførsel av styrker og våpen til det sørlige Syria som kan utgjøre en trussel mot Israel».
«Israel er forpliktet til å forhindre at druserne i Syria blir skadet, på grunn av det dype broderlige båndet med våre drusiske borgere i Israel og deres familiære og historiske tilknytning til druserne i Syria. Vi handler for å forhindre at det syriske regimet skader dem, og for å sikre demilitarisering av området som grenser til vår grense mot Syria,» heter det videre i uttalelsen.
Kilder:
- Times of Israel: Renewed Israeli strikes reported in Sweida as government forces enter Syrian city
- Washington Post: Israeli jets hit Syrian forces seeking to quell sectarian clashes in the south
- Reuters: Syrian Druze leader urges local fighters to confront incoming government troops
- The Times: Syrian troops enter Druze city of Sweida after violent clashes
- Israel Hayom: Tensions rise as Syrian regime tanks roll into Druze stronghold
- Jerusalem Post: Israeli military strikes Syrian tanks nearing Israeli border in Sweida
- AP News: Syria announces ceasefire after sectarian violence
- Al-Monitor: Syrian forces advance on Sweida as Druze leader says truce talks underway
- Times of Israel: Netanyahu confirms IDF strikes on Syrian forces to ‘prevent harm to Druze’
