I april ble det startet historiske fredssamtaler mellom Israel og nabolandet Libanon. Siden den gangen har det vært flere runder med forhandlinger.
Neste uke samles representanter for Israel og Libanon i Roma for en ny runde med USA-lede forhandlinger, skriver Times of Israel. Målet er å bygge videre på rammedokumentet for en fredsavtale og avklare flere utestående spørsmål.
Tekniske delegasjoner fra begge land skal møtes i Roma fra 4. til 6. august for å fremme gjennomføringen av rammedokumentet som partene undertegnet forrige måned, med sikte på en fremtidig freds- og sikkerhetsavtale.
Ifølge uttalelsen fra amerikansk hold vil forhandlingene fokusere på tre hovedområder: å utvide såkalte prøvesoner for israelsk tilbaketrekking, løse uavklarte grensetvister, samt å utarbeide en omfattende avtale for fred og sikkerhet.
Betinget tilbaketrekking og avvæpning av Hizbollah
Avtalen fra forrige måned forutsetter at den libanesiske regjeringshæren overtar kontrollen og utplasseres i områder i Sør-Libanon der den Iran-støttede Hizbollah-gruppen tidligere har hatt militær tilstedeværelse og dominans.
Til gjengjeld skal det israelske forsvaret (IDF) gradvis trekke sine styrker ut av den erklærte buffersonen i Sør-Libanon, men det avhenger av at Hizbollah avvæpnes.
Det israelske forsvaret gjennomførte den første tilbaketrekkingen fra en prøvesone i Sør-Libanon i juli. Mens USA har fastholdt at at overføringen av sikkerheten går etter planen, har libanesiske myndigheter anklaget Israel for å vanskeliggjøre den libanesiske hærens operasjoner i området.
Fra amerikansk side understrekes det at erfaringene fra de første prøvesonene vil danne grunnlag for en trinnvis utvidelse. USA fremholder at det trilaterale rammeverket «er den eneste realistiske veien til varig stabilitet i regionen».
Bakgrunn for konflikten
Den seneste militære konfrontasjonen mellom Israel og Hizbollah brøt ut 2. mars, da Hizbollah begynte å avfyre raketter mot israelsk territorium i solidaritet med sin sponsor i Iran. Israel svarte med en omfattende luftkampanje og en bakkeoperasjon i Sør-Libanon.
Konflikten har ført til betydelige tap og store ødeleggelser:
- Libanesiske myndigheter melder at over 4300 mennesker har mistet livet. Tallene fra Libanon skiller ikke mellom sivile og militære stridende.
- Israel opplyser på sin side at minst 2500 Hizbollah-operatører er drept i operasjonene, inkludert et betydelig antall medlemmer av gruppens elitestyrke Radwan.
- På israelsk side er 38 IDF-soldater og én sivil personell fra forsvarsdepartementet drept i kamper i Sør-Libanon, i tillegg til sivile som har mistet livet som følge av raketter og militære hendelser i Nord-Israel.
- Over én million libanesere ble drevet på flukt fra Hizbollahs områder som følge av krigshandlingene i mars.
Libanons politiske ledelse har rettet sterk kritikk mot Hizbollah for å ha trukket landet inn i en ny krig, men har samtidig fordømt de israelske angrepene og bakkeoperasjonene.
Hizbollah har på sin side avvist forhandlingene og avtalen med Israel, men har foreløpig ikke forsøkt å stanse prosessen ved hjelp av militære midler.
Israelske tjenestemenn stiller seg foreløpig tvilende til om den libanesiske hæren på egen hånd har nok styrke og evne til å avvæpne Hizbollah ved tvang, og opprettholder kravet om at israelske styrker inntil videre må være til stede i grenseregionen for å forhindre at terrorgruppen etablerer seg på nytt ved Israels nordlige grense.
