Det israelske forsvarsdepartementet har startet byggingen av en sjøbarriere som skal forhindre at terrorister fra Gazastripen tar seg inn i Israel sjøveien for å gjennomføre terrorangrep. Det meldte flere israelske medier i begynnelse av denne uken, deriblant Jerusalem Post og Times of Israel.
Barrieren vil strekke seg ut i Middelhavet ved Kibbutz Zikim, som ligger like nord for grensen til Gazastripen.
Ifølge Erez Cohen, som leder det israelske forsvarsdepartementets anleggsavdeling, er barrieren beregnet å stå ferdig mot slutten av dette året.
Barrieren vil bestå av tre lag. Ett lag under vann, et annet av armert stein over vann, og et piggtrådgjerde på toppen. Hele barrieren vil bli omkranset av et forsterket gjerde. Forsvarsdepartementet har ikke opplyst om hvor langt ut i Middelhavet barrieren vil gå.
– Dette vil bli den eneste barrieren av denne typen i verden, og vil på en effektiv måte blokkere muligheten for å infiltrere Israel via sjøen, sa Israels forsvarsminister Avigdor Lieberman.
Beslutningen om å bygge en oppgradert sjøbarriere er blitt tatt som følge av at fire terrorister fra Hamas klarte å infiltrere Kibbutz Zikim fra sjøen under Operation Protective Edge i 2014.
Terroristene var bevæpnet med automatvåpen, splintgranater og flere forskjellige typer eksplosiver, men ble oppdaget og nøytralisert av soldater fra IDF etter at de hadde forsøkt å angripe en israelsk stridsvogn, uten å lykkes.
Kartet viser Kibbutz Zikim som ligger like ved Gaza-grensen.
Ifølge planen skal den nye barrieren bli svært solid, og vil bidra til å forhindre lignende angrep i fremtiden.
I de fire årene som har gått siden den forrige store konflikten, har Hamas forsterket marine- og sjøstridskreftene sine betydelig og skal nå bestå av 1.500 marinejegere.
I februar advarte en ledende offiser i IDF om at Hamas endrer fokus fra underjordiske tunneler til sjøen for å kunne angripe israelske sivile og militære.
Den israelske marinen har økt beredskapen og treningen for å bekjempe infiltrasjoner under vann. I 2015 startet utplasseringen av titalls sensorer som del av et nytt system kalt «AquaShield». Det kan oppdage og varsle om mistenkelige bevegelser under vannoverflaten og har blitt utplassert på sjøbunnen både ved grensene til Gazastripen i sør og Libanon i nord.
I april forhindret israelske myndigheter at rundt 30 profesjonelle våtdrakter ble smuglet inn til Gazastripen. Dykkerutstyret, som sannsynligvis skulle tas i bruk av menn fra Hamas, var skjult i en leveranse av sportsutstyr som ble levert til Gazastripen gjennom den israelske grenseovergangen Kerem Shalom.
For å kunne importere flerbruksvarer til Gazastripen, det vil si vanlige varer som også kan brukes militært, krever Israel at importøren søker om en spesiell godkjenning.
