Ha’aretz-journalisten Amos Harel har besøkt israelske styrker som kjemper mot Hizbollah inne i Sør-Libanon. Her er noen av de viktigste opplysningene i en reportasje han publiserte 23. oktober.
De militære operasjonene for å fjerne Hizbollah-stillinger i de første få kilometerne nord for grensen mellom Israel og Libanon begynner å komme inn i sluttfasen. Det er store ødeleggelser i landsbyer hvor det bor shia-muslimer, hvor Hizbollah har bygd stillinger og/ eller skjult våpen og utstyr i to av tre boliger. «I kristne landsbyer i området, er det ikke noen kamper i det hele tatt. Siden Hizbollah ikke har bygget stillinger eller lagret våpen her, har ikke IDF angrepet dem,» skriver Harel.
– Det er usannsynlig at alle [de kristne] er leie seg når de ser [at Hizbollah blir drevet bort av shia-landsbyene i nærheten], legger han til. Sivilbefolkningen i shia-landsbyene flyktet bort før de israelske styrkene rykket inn, så de drepte på libanesisk side er i all hovedsak Hizbollah-terrorister.
Når IDF får kontroll over shia-landsbyer, blir det klart at Hizbollah har forberedt seg grundig, både for å gjennomføre et stort overraskelsesangrep inn i Israel (7. oktober-massakren i større skala) og for å møte israelske bakkestyrker. Hizbollah har bygd flere tunneler som skulle brukes til overraskelsesangrep mot Israel og/ eller som beskyttelsesrom for egne styrker.
Hizbollah har ikke klart å samordne forsvarsoperasjoner mot IDFs invasjon av Sør-Libanon. Det har variert hvordan terroristene i den enkelte landsby har møtt de israelske soldatene – noen har kjempet til siste mann, mens andre har flyktet og noen har også overgitt seg til israelske styrker og blitt tatt som fanger.
IDF har så langt vunnet alle slagene de har kjempet mot Hizbollah på bakken inne i Sør-Libanon. Det mest alvorlige tapet for IDF kom torsdag i forrige uke, da fem soldater i Golani-brigaden ble drept. Golani har også mistet ti andre soldater den siste måneden, blant annet seks som ble drept i droneangrep fra Hizbollah på Golan-høydene og i et treningsleir i Wadi Ara. Totalt har Golani mistet 102 soldater siden 7. oktober 2023. Til sammenligning mistet brigaden 124 soldater i Yom Kippur-krigen i 1973.
Offiserene som Harel møtte sier det gjenstår «bare noen få uker» for å fullføre oppdraget som IDF har fått av den israelske regjeringen – ødelegge den militære infrastrukturen som Hizbollah har bygget i grenseområdet.
– Hæren vil snart kunne erklære en betydelig suksess i å fjerne trusselen om et invasjonsangrep inn i det nordlige Israel. De har også lykkes med å redusere faren for panservern-raketter som blir skutt inn i israelsk territorium, skriver Harel. Store deler av israelske landsbyer og kibbutzer langs grensen er det siste året blitt ødelagt av panservern-raketter og andre våpensystemer med kort rekkevidde. Disse kan ikke bli stanset av israelske rakettforsvarssystemer.
IDF anslår at de har ødelagt omkring 70 prosent av Hizbollahs mer langtrekkende raketter. Men det betyr at Hizbollah fortsatt har titusenvis av raketter som de kan true store deler av Nord-Israel med.
De siste ukene har Hizbollah daglig angrepet Nord-Israel med om lag 200 raketter og noen raketter og droner mot mer sentrale deler av landet. Dette er mindre enn IDF fryktet før krigen, men det er likevel totalt forstyrrende for livet i nord, skriver Harel. «Det er tydelig at Hizbollah og deres iranske herrer ser for seg å føre en utmattelseskrig.»
IDF anslår at de har drept omkring 2.000 og skadet flere tusen Hizbollah-terrorister siden terrororganisasjonen startet krig mot Israel 8. oktober 2023. Om lag 1.200 terrorister skal ha blitt drept etter at bakkeoperasjonen startet i slutten av september. I tillegg er nesten hele lederskapet drept, fra generalsekretær Hassan Nasrallah og nedover.
For tiden opererer fem IDF-divisjoner i Sør-Libanon, men ikke alle kjemper med full kapasitet.
Mens amerikanerne er i gang med forhandlinger om en våpenhvile i Libanon, venter alle på et israelsk svar på Irans siste angrep med ballistiske raketter. «Angrepet i Iran kan bli relativt omfattende, spesielt etter Cæsarea-hendelsen [droneangrep mot statsminister Benjamin Netanyahus bolig], og det er forventet at det vil føre til videre eskalering i regionen, mer alvorlig enn vi har opplevd i det siste året,» skriver Harel.