Lørdag 4. juli begynner begravelsesseremoniene for Irans mangeårige øverste leder, ayatolla Ali Khamenei. Khamenei ble drept 28. februar i israelske luftangrep – i åpningen av det flere medier omtaler som en felles amerikansk-israelsk operasjon mot Iran. I forkant av begravelsen advarer en iransk militærkommandant USA og Israel mot ethvert angrep, melder The Times of Israel.
– Vi advarer Irans fiender, spesielt USA og sionistregimet, mot enhver feilberegning, og ber dem tenke på den harde gjengjeldelsen våre væpnede styrker vil svare med på enhver trussel og aggresjon mot vårt land, sa Ali Abdollahi, kommandant for hovedkvarteret Khatam al-Anbiya, i en uttalelse gjengitt av iranske statsmedier torsdag.
Seremoniene starter i Teheran og avsluttes 9. juli med gravleggelse i Khameneis fødeby Mashhad. Underveis er det planlagt seremonier i Qom og i Irak. Ifølge iranske myndigheter ventes 15 til 20 millioner sørgende – i så fall den største statsbegravelsen i landets historie, skriver The Times of Israel.
Oppfordrer folket til å møte opp – krever hevn
Irans parlamentspresident og sjefforhandler Mohammad Bagher Ghalibaf oppfordret i forkant Teherans befolkning til å møte opp i massevis for å hedre den drepte lederen.
– Jeg inviterer hele det iranske folket til å skrive en strålende side i det islamske Irans historie gjennom deres tilstedeværelse, sa han, og la til: – Nasjonens rop om hevn skal runge i ørene på hele verden.
Khamenei, som var en åndelig autoritet for mange sjiamuslimer, ble drept 86 år gammel i sitt kompleks midt i den iranske hovedstaden på krigens første dag. Kisten hans skal ligge på lit de parade i det enorme Mosalla-komplekset i Teheran, sammen med kistene til drepte slektninger.
Iran har bare begravet én øverste leder tidligere: Khameneis forgjenger Ruhollah Khomeini, som døde i 1989 og ble gravlagt i en statsbegravelse med millioner av deltakere. Teheran og de hellige byene Qom og Mashhad får offentlige fridager mens seremoniene pågår. Offentlige og private kontorer i Teheran er beordret stengt fra lørdag til mandag, og store deler av sentrum stenges for privatbiler.
Den regimekritiske nyhetskanalen Iran International skriver at regimet forbereder en sikkerhetsoperasjon uten sidestykke for å unngå en gjentakelse av de dødelige trengselsulykkene som preget begravelsene til Khomeini i 1989 og general Qasem Soleimani i 2020. Ifølge kanalen blir begravelsen også den første store statsseremonien under den nye øverste lederen, Mojtaba Khamenei – og dermed en viktig test på det nye lederskapets evne til å utøve autoritet.
Uklart om sønnen og etterfølgeren deltar
Onsdag kom Irans utenriksminister Abbas Araghchi med en lignende advarsel om at Teheran vil svare umiddelbart og kraftfullt på enhver trussel mot landets befolkning eller ledelse. Uttalelsen kom etter at Israels forsvarsminister Israel Katz sa at Irans nåværende øverste leder, Mojtaba Khamenei, var «merket for døden», ifølge The Times of Israel.
Mojtaba Khamenei, Alis sønn og etterfølger, skal ifølge rapporter ha blitt såret i angrepet som drepte faren. Han har ikke vist seg offentlig siden han overtok, og det er uklart om han vil delta i begravelsen. Iranske medier melder om skjerpede sikkerhetstiltak i hele perioden, og luftrommet over flere byer, deriblant Teheran og Mashhad, blir midlertidig stengt.
Blant iranere i og utenfor landet har den svært forsinkede begravelsen for øvrig blitt gjenstand for utbredt kritikk og satire i sosiale medier, melder Iran International, som gjengir påstander om at skoler og offentlige institusjoner er instruert om å bidra til å fylle opp seremoniene.
Truer skipsfarten i Hormuzstredet
Samme torsdag advarte Irans felles militærkommando om at alle oljetankere som seiler gjennom Hormuzstredet må bruke ruter godkjent av Iran – ellers venter et «kraftfullt svar». Stredet, den smale munningen av Persiabukta, er avgjørende for verdens energiforsyning og har seilt opp som et av hovedspørsmålene i forhandlingene om en varig slutt på Iran-krigen.
– Ethvert brudd, avvik fra den angitte ruten eller manglende respekt for Den islamske republikken Irans navigasjonsprotokoller i Hormuzstredet vil bli møtt med et umiddelbart og kraftfullt svar fra de væpnede styrkene, og vil sette de krenkende fartøyenes sikkerhet i fare, het det i den iranske uttalelsen, gjengitt av iransk statsfjernsyn.
Som del av en midlertidig avtale ble Iran og USA enige om at skip skal kunne passere avgiftsfritt i 60 dager. Men Teheran insisterer på å kontrollere fartøyenes ruter og senere kreve passeringsavgift – et brudd med tiår med etablert praksis i stredet. USA og flere arabiske Gulf-stater avviser kravet, og et forsøk på å opprette en alternativ rute nær omansk kyst utløste angrep flere steder i Midtøsten forrige helg, skriver The Times of Israel.
Kilder: The Times of Israel, Iran International
